Космический телескоп НАСА "Спитцер" направил свой инфракрасный прицел на крупное галактическое столкновение и стал свидетелем не смерти, а изобилующего гнездом жизни.
Столкнувшиеся галактики, называемые галактиками Антенны, находятся в процессе слияния. Вбивая друг в друга, они сбрасывают массивные потоки звезд и темные облака пыли. Стремящиеся к теплу глаза Спитцера смотрели сквозь эту пыль и обнаружили скрытое население новорожденных звезд.
Новое изображение Спитцера, доступное по адресу http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, сообщается в одной из 86 статей Спитцера, опубликованных в сентябрьском выпуске «Астрофизического журнала». Этот специальный выпуск «Спитцер» появляется сразу после годичной годовщины запуска обсерватории и свидетельствует о ее чрезвычайно успешном первом году в космосе.
«Это изобилие бумаг Spitzer всего через год после запуска показывает, что телескоп действительно открывает новое окно во вселенную», - сказал доктор Майкл Вернер, научный сотрудник Spitzer в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. самые ранние результаты, так что лучшее еще впереди ».
В последнем исследовании галактик с антеннами Спитцер обнаружил новое поколение звезд на месте столкновения двух галактик.
«Мы предположили, что на этом месте образуются звезды, но мы не были уверены, в какой степени», - сказал доктор Чжун Ван, ведущий автор новой статьи и астроном в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики, Кембридж, штат Массачусетс. «Теперь мы видим, что большая часть звездообразования в обеих галактиках происходит в областях перекрытия, где они встречаются».
Антенны галактик являются классическим примером галактического слияния в действии. Эти две спиральные галактики, расположенные в 68 миллионах световых лет от Земли, начали падать друг на друга вокруг общего центра тяжести около 800 миллионов лет назад. По мере того как они продолжают разрушаться вместе, облака газа шокируются и сжимаются в процессе, который, как считается, вызывает рождение новых звезд. Астрономы полагают, что две галактики, в конечном счете, сольются в одну сфероидальную галактику, оставляя только намеки на их различное прошлое.
Галактические слияния распространены по всей вселенной и играют ключевую роль в определении того, как галактики растут и развиваются. Например, наша собственная галактика Млечный Путь в конечном итоге столкнется с нашим ближайшим соседом, галактикой Андромеды.
Предыдущие изображения Антенн, снятые телескопами в видимом свете, показывают поразительные виды закрученного дуэта с яркими карманами молодых звезд, усеивающими спиральные рукава. Однако в центре галактик, где они перекрываются, видно только темное облако пыли. На новом изображении Спитцера в ложном цвете, которое было объединено с изображением с наземного телескопа видимого света для выделения новых функций, это облако погребенных звезд выглядит ярко-красным. Информация о видимом свете, с другой стороны, окрашена в синий цвет и указывает области, содержащие более старые звезды. Ядра или центры двух галактик белые.
«Эта более полная картина звездообразования в Антеннах поможет нам лучше понять эволюцию сталкивающихся галактик и возможную собственную судьбу», - сказал д-р Джованни Фацио, соавтор исследования и астроном из Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики ». Фацио является основным исследователем камеры инфракрасного массива на Спитцере, которая запечатлела новое изображение антенн.
JPL управляет миссией космического телескопа Спитцер для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Научные работы проводятся в Научном центре Спитцер при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. JPL является подразделением Caltech. Инфракрасная камера Spitzer была построена Центром космических полетов NASA им. Годдарда, Гринбелт, штат Мэриленд.
Информация о Spitzer может быть найдена в http://www.spitzer.caltech.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
