В 2015 году автоматическое исследование сверхновых звезд на небе (aka. ASAS-SN, или Assassin) обнаружило нечто весьма блестящее в далекой галактике. В то время считалось, что это событие (названное ASASSN-15lh) было сверхсветящей сверхновой - чрезвычайно ярким взрывом, вызванным массивной звездой, достигшей конца своего жизненного цикла. Это событие считалось самой яркой сверхновой, когда-либо наблюдавшейся, будучи вдвое ярче, чем предыдущий рекордсмен.
Но новые наблюдения, предоставленные международной группой астрономов, предоставили альтернативное объяснение, которое является еще более захватывающим. Опираясь на данные нескольких обсерваторий, в том числе космического телескопа Хаббла НАСА / ЕКА, они предположили, что источником была звезда, разорванная на части быстро вращающейся черной дырой, событие, которое является еще более редким, чем сверхсветящая сверхновая.
Согласно выводам ASAS-SN, опубликованным в январе 2016 года в Наука - источник сверхсветящегося света появился в галактике на расстоянии около 4 миллиардов световых лет от Земли. Источник света был в два раза ярче, чем самая яркая сверхновая сверхновая, наблюдаемая на сегодняшний день, и его максимальная яркость была в 20 раз ярче, чем общий световой поток всего Млечного Пути.
Что показалось странным в этом, так это тот факт, что сверхсветящееся событие появилось внутри массивной красной (то есть «неподвижной») галактики, где образование звезд в основном прекратилось. Это было в отличие от большинства сверхсветящихся сверхновых, которые наблюдались в прошлом, которые обычно расположены в голубых, звездообразующих карликовых галактиках. Кроме того, звезда (размером с Солнце) недостаточно массивна, чтобы стать экстремальной сверхновой.
Таким образом, международная группа астрономов - во главе с Георгосом Лелудасом из Научного института Вейцмана в Израиле и Центра темной космологии в Дании - провела последующие наблюдения с использованием космических и наземных обсерваторий. К ним относятся космический телескоп Хаббла, очень большой телескоп (VLT) в Паранальной обсерватории ESO и телескоп новой технологии (NTT) в обсерватории La Silla.
Получив информацию от этих учреждений, они пришли к совершенно иному выводу. Как доктор Лелудас объяснил в пресс-релизе Хаббла:
«Мы наблюдали за источником в течение 10 месяцев после события и пришли к выводу, что объяснение вряд ли связано с необычайно яркой сверхновой. Наши результаты показывают, что событие, вероятно, было вызвано быстро вращающейся сверхмассивной черной дырой, которая уничтожила звезду с малой массой ».
Этот процесс в разговорной речи известен как «спагеттификация», когда объект разрывается на части экстремальными приливными силами черной дыры. В этом случае команда постулировала, что звезда дрейфует слишком близко к сверхмассивной черной дыре (SMBH) в центре далекой галактики. Результирующая жара и удары, создаваемые сталкивающимися обломками, привели к массивной вспышке света - которая по ошибке считалась очень яркой сверхновой.
Многочисленные доказательства подтверждают эту теорию. Как они объясняют в своей статье, это включает в себя тот факт, что за десять месяцев, в течение которых они наблюдали это, звезда прошла три различные спектроскопические фазы. Это включало период существенного переосветления, когда звезда излучала вспышку ультрафиолета, что сопровождалось внезапным повышением ее температуры.
В сочетании с маловероятным местоположением и массой звезды все это указывало на приливные разрушения, а не на массовое событие сверхновой. Но, как признается доктор Лелудас, они пока не могут быть уверены в этом. «Даже со всеми собранными данными мы не можем со 100% уверенностью сказать, что событие ASASSN-15lh было событием, вызванным периодическим срывом». он сказал. «Но это, безусловно, наиболее вероятное объяснение».
Как всегда, необходимы дополнительные наблюдения, прежде чем кто-либо сможет с уверенностью сказать, что послужило причиной этого рекордного светового события. Но в то же время одного факта, свидетельствующего о столь редком явлении, должно быть достаточно, чтобы вызвать серьезное волнение! Говоря об этом, обязательно посмотрите видео симуляции (выше и ниже), чтобы увидеть, как будет выглядеть такое событие:
