Иллюстрация художника, на которой изображены крошечные зеленоватые кристаллы, разбросанные по всему ядру пары сталкивающихся галактик. Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Космический телескоп НАСА Спитцер обнаружил редкую популяцию сталкивающихся галактик, чьи перепутанные сердца обернуты в крошечные кристаллы, напоминающие разбитое стекло.
Кристаллы - это, по существу, песочные или силикатные зерна, которые образовались как стекло, вероятно, в звездном эквиваленте печей. Это первый раз, когда кристаллы силиката были обнаружены в галактике за пределами нашей собственной.
«Мы были удивлены, обнаружив такие деликатные маленькие кристаллы в центрах некоторых из самых жестоких мест во вселенной», - сказал д-р Хенрик Спун из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк. Он является первым автором статьи об исследовании, появившемся в выпуск астрофизического журнала от 20 февраля. «Подобные кристаллы легко разрушаются, но в этом случае их, вероятно, выбивают массивные умирающие звезды быстрее, чем они исчезают».
Это открытие в конечном итоге поможет астрономам лучше понять эволюцию галактик, в том числе нашего Млечного пути, который слится с соседней галактикой Андромеды через миллиарды лет.
«Как будто в центре сливающихся галактик происходит огромная пыльная буря», - сказал доктор Ли Армус, соавтор статьи из Научного центра Спитцер НАСА при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. «Силикаты поднимаются и окутывают ядра галактик гигантскими пыльными стеклянными одеялами».
Силикаты, как и стекло, требуют тепла для превращения в кристаллы. Подобные драгоценным камням частицы могут быть найдены в Млечном Пути в ограниченных количествах вокруг определенных типов звезд, таких как наше Солнце. На Земле они сверкают на песчаных пляжах, а ночью их видно, как они врезаются в нашу атмосферу вместе с другими частицами пыли как падающие звезды. Недавно Spitzer обнаружил кристаллы внутри кометы Tempel 1, на которую попал зонд Deep Impact от НАСА (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Наблюдаемые Спитцером галактики с кристаллическим покрытием весьма отличаются от нашего Млечного Пути. Эти яркие и пыльные галактики, называемые ультрафиолетовыми инфракрасными галактиками, или «Улиргами», плавают в силикатных кристаллах. В то время как небольшая часть Улиргов не может быть видна достаточно четко, чтобы их можно было охарактеризовать, большинство из них состоит из двух спиральных галактик в процессе слияния в одну. Их перемешанные ядра - беспокойные места, часто изрытые массивными новорожденными звездами. В некоторых улиргах преобладают центральные сверхмассивные черные дыры.
Итак, откуда все кристаллы? Астрономы считают, что крупные звезды в центрах галактик являются основными производителями. По словам Спуна и его команды, эти звезды, вероятно, проливают кристаллы как раньше, так и разлетаются в огненных взрывах, называемых сверхновыми. Но тонкие кристаллы не будут вокруг долго. Ученые говорят, что частицы от вспышек сверхновых будут бомбардировать и преобразовать кристаллы обратно в бесформенную форму. Весь этот процесс считается относительно недолгим.
«Представьте, что два грузовика с мукой врезаются друг в друга и поднимают временное белое облако», - сказал Спун. «Со Spitzer мы видим временное облако кристаллизованных силикатов, созданное, когда две галактики разбились вместе».
Инфракрасный спектрограф Спитцера обнаружил силикатные кристаллы в 21 из 77 исследованных Улиргс. 21 галактика находится на расстоянии от 240 миллионов до 5,9 миллиардов световых лет и разбросана по небу. Спун сказал, что галактики, скорее всего, были пойманы в нужное время, чтобы увидеть кристаллы. Остальные 56 галактик могли бы поднять вещество, или вещество могло уже осесть.
Другие авторы этой работы включают доктора. A.G.G.M. Тиленс и Дж. Ками из Исследовательского центра Эймса НАСА, Моффетт Филд, Калифорния; Д-ра. G.C. Слоан и Джим Р. Хоук из Корнелла; Б. Сарджент из Рочестерского университета, Н.Ю .; Д-р В. Чармандарис из Университета Крита, Греция; и доктор Б.Т. Сойфер научного центра Спитцер.
Лаборатория реактивного движения управляет миссией космического телескопа Спитцер для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Научные работы проводятся в научном центре Spitzer. JPL является подразделением Caltech. Инфракрасный спектрограф Спитцера был построен Корнельским университетом, Итака, штат Нью-Йорк. Его разработкой руководил д-р Джим Хоук.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
