Официально: марсоход «Научная лаборатория Марса» Curiosity будет высадить Кратер Гейла на Марсе. Сравнивая местность с соблазнительной чашей слоистого неополитанского мороженого, научная группа объявила, что ровер приземлится у подножия многослойной горы в кратере Гейл.
«Наука в Гейле будет удивительной, и это будет прекрасное место для посещения», - сказал Дон Самнер, геолог из команды MSL.
Запуск MSL запланирован на ноябрь 2011 года из Космического центра имени Кеннеди во Флориде и приземлится в августе 2012 года. Любопытство в два раза длиннее и более чем в пять раз тяжелее, чем в предыдущих исследованиях Марса. Марсоход изучит, были ли в зоне приземления в кратере Гейла благоприятные условия окружающей среды для поддержки микробной жизни и для сохранения подсказок о том, существовала ли когда-либо жизнь.
Несколько недель назад просочилась новость, что Гейл был излюбленным сайтом, но сегодня ученые объяснили, что выделяет Гейла среди четырех финальных кандидатов, каждый из которых предлагал свой собственный восхитительный «вкус», делая решение трудным.
«Когда дело доходит до четырех посадочных площадок, все сводится к тому, что кажется правильным», - сказал Джон Гротцингер, исследователь проекта Mars Science Laboratory. «Мы как научная команда, как сообщество, мы собрались вместе, и в итоге мы выбрали тот, который чувствовал себя лучше всего. Почему? Здесь у нас гора скал, выше горы Уитни. Это похоже на Гавайи; это не высокий шпиль, а широкий холм. Таким образом, мы можем взобраться на эту гору вместе с ровером. Это само по себе оправдывает отправку космического корабля туда. Оказывается, однако, самые привлекательные места науки находятся у подножия горы. Мы можем решить основные задачи, на которые сообщество Марса хотело бы получить ответы ».
Стратегия НАСА для Марса заключается в том, чтобы «следовать за водой», так как мы знаем, что везде, где есть вода на Земле, есть жизнь. Ученые делают ставку на Марс, что там, где когда-то текла жидкая вода, было бы лучшим местом для поиска доказательств обитаемости в прошлом.
У Гейла это есть.
У части кратера, куда приземлится Любопытство, есть аллювиальный веер, вероятно сформированный переносимыми водой осадками Слои у подножия горы содержат глины и сульфаты, которые, как известно, образуются в воде.
«Это огромный кратер, расположенный на очень низкой высоте на Марсе, и мы все знаем, что вода течет вниз по склону», - сказал Гротцингер. «С точки зрения общего вертикального профиля и низкой высоты, Гейл предлагает достопримечательности, похожие на знаменитый Марс Valles Marineris, самый большой каньон в солнечной системе».
Ученые подчеркнули, что MSL - это не миссия по обнаружению жизни, поскольку она не может искать окаменелости. Но он может обнаружить органический углерод, который может рассказать раннюю экологическую историю Марса, обнаруженную в отложениях внутри скал.
Кратер Гейл-кратер охватывает 154 километра (96 миль) в диаметре и составляет около объединенной области Коннектикута и Род-Айленда. Курган в центре поднимается на 5 км (3 мили), и насыпь в насыпи говорит о том, что это сохранившийся остаток обширной последовательности отложений.
Кратер назван в честь австралийского астронома Уолтера Ф. Гейла.
Около размера Mini-Cooper, Curiosity имеет 17 камер и полноцветную видеокамеру. Миссия должна предложить невероятные перспективы, которые, вероятно, поразят публику, начиная с приземления, поскольку Curiosity будет снимать полноцветный фильм высокой четкости, когда он спускается по системе приземления «Sky Crane».
Кто-нибудь еще готов к этой миссии?
