Международная группа астрономов получила новые убедительные доказательства того, что недавно обнаруженная «темная галактика» фактически является объектом размером с галактику, полностью состоящую из темной материи. Хотя объект, названный VIRGOHI21, наблюдается с 2000 года, астрономы постепенно исключают любые альтернативные объяснения.
В новой исследовательской работе под названием 21-сантиметровый синтез наблюдений VIRGOHI 21 - возможной темной галактики в скоплении ДевыИсследователи предоставляют обновленные данные об этой загадочной галактике.
В настоящее время они провели наблюдения VIRGOHI21 с высоким разрешением с использованием радиотелескопа Westerbork Synthesis (WSRT), чтобы лучше определить количество нейтрального газообразного водорода. Они также провели последующие наблюдения с помощью космического телескопа Хаббла в поисках каких-либо признаков звезд.
Астрономы впервые подозревали, что там была невидимая галактика, когда они наблюдали за галактикой NGC 4254. Эта необычно выглядящая галактика, похоже, является одним из партнеров в космическом столкновении. Там есть все обычные доказательства: газ откачивается в слабый поток, а одно из его спиральных рукавов вытягивается.
Но другого партнера в этом столкновении нигде не видно.
Исследователи подсчитали, что объект со 100 миллиардами солнечных масс должен был пройти за NGC 4254 за последние 100 миллионов лет, создавая газовый поток и разрывая одно из его плеч. Это было ключом к тому, что поблизости может скрываться невидимая галактика темной материи.
Детальный поиск обнаружил загадочный объект под названием VIRGOHI21, расположенный на расстоянии около 50 миллионов световых лет от Земли. Если бы это была нормальная галактика, вы могли бы увидеть ее в мощном любительском телескопе. Но там ничего нет. Даже в космическом телескопе Хаббла из этой огромной области космоса не сияет ни одна звезда.
Это было видно только в радиотелескопах, которые могли обнаруживать радиоизлучения от нейтрального газообразного водорода, расположенного в облаке.
Когда они впервые опубликовали свои исследования несколько лет назад, астрономическое сообщество было понятно скептически и предложило несколько альтернативных теорий для объяснения таинственного объекта.
Например, может быть дополнительная масса, связанная с VIRGOHI21, а не только темная материя. Открытие красных гигантских звезд в регионе дало бы некоторое представление о том, что это было более нормальное взаимодействие. Но Хаббл ничего не нашел.
Доктор Роберт Минчин, ведущий исследователь из Обсерватории Аресибо, сказал: «Даже сила Хаббла не смогла увидеть в ней ни одной звезды».
Вполне возможно, что VIRGOHI21 всегда был таким, образованным из исконной темной материи и нейтрального водорода после Большого взрыва. С тех пор он путешествовал по Вселенной, разрушая галактики.
Тем не менее, похоже, что существуют пути, которыми галактики и их темная материя могут быть разделены. Всего несколько месяцев назад с помощью космического телескопа Хаббла было обнаружено кольцо темной материи, окружающее группу сталкивающихся скоплений галактик. Возможно, VIRGOHI21 - это обломки одного из этих столкновений кластеров; клочок темной материи вылетел в космос.
Возможно, там много таких темных галактик. Новое исследование неба, проведенное с помощью 305-метрового (1000-футового) радиотелескопа Aricebo в Пуэрто-Рико, должно выявить в будущем больше этих объектов. Обследование называется Обследование галактики Аресибо (AGES).
Эта последняя статья была принята для публикации в Astrophysical Journal.
