Большая часть космического корабля, связанного с Марсом человечества, ищет Красную планету в поисках своего водянистого прошлого. Радарный прибор на космическом корабле обнаружил водяные льды в верхних слоях Марса; инструмент картирования минералов обнаружил химические вещества, образующиеся во влажной среде; и его мощная камера выявила очевидные черты на поверхности Марса, образованной проточной водой. Вот разбивка того, что Mars Express нашел до сих пор.
Уже несколько десятилетий астрономы задаются вопросом о воде на Марсе. Благодаря Mars Express ЕКА, большая часть спекуляций была заменена фактами. Марс Экспресс, запущенный 2 июня 2003 года, изменил наше представление о Марсе.
После миссий викингов 1970-х годов ученые-планетарии несколько раз меняли свое восприятие воды на Марсе, переходя от изображения сухой планеты к изображению более теплой и влажной. Данные «Марс Экспресс» теперь дают новый свет по сложному вопросу эволюции воды на Красной планете.
«Мы переписываем историю Марса», - говорит Герхард Неукум, Freie Universitaet, Берлин, Германия, и главный исследователь стереофонической камеры Mars Express высокого разрешения (HRSC). «Большая картина теплого мокрого Марса не совсем верна. Любой теплый влажный период длился всего несколько сотен миллионов лет. Четыре тысячи миллионов лет назад все было кончено », - добавляет он.
Три инструмента на Mars Express были в центре этой революции в мышлении. Одним из них является усовершенствованный радар Марса для подповерхностного и ионосферного зондирования (MARSIS). С июля 2005 года MARSIS исследовал поверхность Марса на глубине тысяч метров. Это первый раз, когда такие расследования были проведены.
«MARSIS показал, что многие из верхних слоев Марса содержат водяной лед», - говорит Джеффри Плаут из Лаборатории реактивного движения, Пасадена, который является одним из главных исследователей эксперимента MARSIS.
Ученые обнаружили обильный ледяной покров в марсианских полярных регионах, а также получили сюрприз от некоторых первых результатов, полученных MARSIS. Когда радар прошел над средними северными широтами Chryse Planitia, сигналы показали скрытый ударный кратер под поверхностью. Внутри этой ударной структуры был толстый слой, возможно, материала, богатого водяным льдом. «Мы находим резервуары льда, которых раньше никогда не видели, - говорит Плаут, - но мы все еще удивляемся, когда и где вода на Марсе была жидкой».
«Последние наблюдения MARSIS были сделаны на Южном полюсе», - добавляет Джованни Пикарди, главный исследователь MARSIS из Римского университета «La Sapienza». «Качество предварительных результатов расширенного анализа, который мы все еще выполняем, действительно впечатляет и обнадеживает в отношении основных научных целей нашего эксперимента». Задачи включают обнаружение подземных вод.
Видимый и инфракрасный минералогический картографический спектрометр OMEGA предпринял гигантские шаги, чтобы ответить на этот вопрос. OMEGA обнаруживает минералы на поверхности Марса. Три в частности раскрывают историю марсианской воды. «Мы продемонстрировали, что вода могла быть стабильной на поверхности Марса, но не очень долго», - говорит Жан-Пьер Бибринг, Institut d’Astrophysique Spatiale, Орсе, Франция, и главный исследователь OMEGA.
OMEGA обнаружила глинистые минералы, которые образуются при длительном воздействии воды, но только в самых старых районах Марса. Это предполагало, что вода текла только в течение первых нескольких сотен миллионов лет истории планеты. Когда эти водоемы были потеряны, вода иногда вспыхивала изнутри планеты, но быстро испарялась.
Во время испарения они сделали сульфаты, второй минерал, который обнаружил OMEGA. Когда даже это прекратилось и оставшаяся вода на Марсе стала постоянно замерзшей, тогда атмосфера постепенно покраснела, создав третий минерал, обнаруженный ОМЕГА, - оксид железа.
Марс был таким уже тысячи миллионов лет. «Примечательно, что впервые мы определили, где и когда на Марсе могла присутствовать жидкая вода. Это не то, о чем раньше думали », - говорит Бибринг.
Изображения со стерео камеры высокого разрешения (HRSC) указывают на те же выводы. Они показывают марсианскую поверхность в самых изящных деталях, показывая детали всего 10 метров в поперечнике. Они ясно показывают чрезвычайно старые марсианские области, которые были размыты проточной водой. На снимках также показана огромная долина Касей Вальес, высеченная гигантским марсианским ледником, который сохранялся в течение тысячи миллионов лет в то время, когда температура Марса упала слишком низко, чтобы жидкая вода могла течь по поверхности.
«Мы видим четкую связь между вулканическими регионами и потоками воды», - говорит Неукум. Где бы ни происходила вулканическая активность на Марсе, он расплавил воду внутри Марса и позволил ей вытечь на поверхность. Некоторые из этих потоков являются недавними - геологически говоря. «У подножия Олимпа Монса HRSC видит свидетельства потоков воды, которые произошли за последние 30 миллионов лет», - говорит Нойкум.
На последнем космическом корабле НАСА, «Марс-разведчик» (MRO), находятся аппараты, которые ведут с аппаратов Mars Express. Многие ученые из команд, работающих над MARSIS, сейчас работают над мелководным радиолокатором ASI (SHARAD) на борту MRO. Это настроено, чтобы сосредоточиться на более мелких слоях Марса, тогда как MARSIS выглядит глубже. Родственным прибором OMEGA в MRO является компактный разведывательный спектрометр для Марса (CRISM). Это будет смотреть более подробно на минералы на марсианской поверхности. Тем не менее, инструмент имеет только небольшое поле зрения, поэтому ему потребуется руководство. «Они будут нацелены в первую очередь на области, которые OMEGA показала интересными», - говорит Бибринг.
«Марс Экспресс» предоставил беспрецедентные доказательства истории воды на Марсе. Теперь мы с нетерпением ждем новых расследований, которые будут основаны на этом наследии », - говорит Огюстен Чикарро, научный сотрудник Mars Express в ЕКА.
Первоисточник: ESA News Release
