В последние несколько десятилетий поиск планет вне Солнца обнаружил множество открытий. Между многими прямыми и косвенными методами, используемыми охотниками за экзопланетами, были обнаружены тысячи газовых гигантов, каменистых планет и других тел, вращающихся вокруг далеких звезд. Помимо получения дополнительной информации о Вселенной, в которой мы живем, одной из основных движущих сил этих усилий было желание найти доказательства Внеземного Разума (ETI).
Но предположим, что есть ETI, которые также ищут признаки интеллекта, кроме их собственных? Насколько вероятно, что они увидят Землю? Согласно новому исследованию, проведенному группой астрофизиков из Королевского университета в Белфасте и Института исследований солнечной системы Макса Планка в Германии, Землю можно будет обнаружить (используя существующую технологию) из нескольких звездных систем нашей галактики.
Это исследование под названием «Транзитные зоны видимости планеты Солнечной системы» было недавно опубликовано в Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества, Команда под руководством Роберта Уэллса, аспиранта в Центре исследований астрофизики в Университете Королевы в Белфасте, рассмотрела вопрос о том, будет ли Земля обнаруживаться из других звездных систем с использованием Транзитного метода.
Этот метод состоит в том, что астрономы наблюдают звезды за периодическими провалами в яркости, которые приписываются планетам, проходящим (то есть проходящим) между ними и наблюдателем. Ради их исследования Уэллс и его коллеги полностью изменили эту концепцию, чтобы определить, будет ли Земля видна любому виду, проводящему наблюдения с точек наблюдения за пределами нашей Солнечной системы.
Чтобы ответить на этот вопрос, команда искала части неба, с которых была бы видна одна планета, пересекающая лицо Солнца - иначе. «Транзитные зоны». Интересно, что они определили, что земные планеты, которые находятся ближе к Солнцу (Меркурий, Венера, Земля и Марс), легче обнаружить, чем газовые и ледяные гиганты - то есть Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Несмотря на то, что газовые / ледяные гиганты значительно больше, их будет труднее обнаружить с помощью метода транзита из-за их длиннопериодных орбит. От Юпитера до Нептуна этим планетам требуется от 12 до 165 лет, чтобы пройти одну орбиту! Но более важным является тот факт, что они вращаются вокруг Солнца на гораздо больших расстояниях, чем планеты земной группы. Как указал Роберт Уэллс в заявлении для прессы Королевского астрономического общества:
Большие планеты естественным образом блокировали бы больше света, проходя перед их звездой. Однако на самом деле более важным фактором является то, насколько близко планета находится к своей родительской звезде - поскольку планеты земной группы гораздо ближе к Солнцу, чем газовые гиганты, их с большей вероятностью можно будет увидеть в пути ».
В конечном итоге команда обнаружила, что самое большее три планеты можно наблюдать из любой точки за пределами Солнечной системы, и что не все комбинации этих трех планет возможны. По большей части, наблюдатель будет видеть, как только планета совершает транзит, и, скорее всего, она будет скалистой. Катя Поппенхэгер, преподаватель математического и физического факультета Королевского университета в Белфасте и соавтор исследования, объяснила:
«По нашим оценкам, случайно расположенный наблюдатель будет иметь шанс 1 на 40 наблюдать хотя бы одну планету. Вероятность обнаружения по крайней мере двух планет будет примерно в десять раз ниже, а обнаружение трех будет еще в десять раз меньше этой ».
Более того, команда определила шестьдесят восемь миров, где наблюдатели смогут увидеть одну или несколько планет Солнца, совершающих транзиты перед Солнцем. Девять из этих планет идеально расположены для наблюдения за транзитами Земли, хотя ни одна из них не считается пригодной для обитания. Эти планеты включают в себя HATS-11b, 1RXS 1609b, LKCA 15b, WASP-68b, WD 1145 + 017b и четыре планеты в системе WASP-47 (b, c, d, e).
Кроме того, они подсчитали (основываясь на статистическом анализе), что в нашей галактике может быть целых десять необнаруженных и потенциально обитаемых миров, которые были бы выгодно расположены для обнаружения Земли с использованием нашего современного уровня технологий. Эта последняя часть обнадеживает, поскольку до настоящего времени не было обнаружено ни одной потенциально обитаемой планеты, где можно было бы увидеть Землю, совершающую транзиты перед Солнцем.
Группа также указала, что дальнейшие открытия, сделанные Kepler а также K2 Миссии покажут дополнительные экзопланеты, которые имеют «благоприятную геометрическую перспективу, позволяющую обнаруживать транзиты в Солнечной системе». В будущем Уэллс и его команда планируют изучить эти транзитные зоны для поиска экзопланет, которые, как мы надеемся, покажут те, которые также могут быть пригодными для обитания.
Одной из определяющих характеристик в Поиске Внеземного Разума (SETI) было предположение о том, чего мы не знаем, основываясь на том, что мы делаем. В связи с этим ученые вынуждены учитывать, на что способны внеземные цивилизации, исходя из того, на что способны люди в настоящее время. Это похоже на то, как наш поиск потенциально обитаемых планет ограничен, так как мы знаем только одну, где существует жизнь (то есть Земля).
Хотя это может показаться немного антропоцентричным, на самом деле это соответствует нашей нынешней системе координат. Предполагать, что разумные виды могут смотреть на Землю теми же методами, что и мы, - это все равно, что искать планеты, которые вращаются в пределах обитаемых зон их звезд, имеют на поверхности атмосферу и жидкую воду.
Другими словами, это подход «низко висящие фрукты». Но благодаря постоянным исследованиям и новым открытиям наш охват постепенно расширяется!
