Слон в Индии, кажется, имеет привычку курить. Ученые, занимающиеся консервацией, заметили, как пакидерм поднимает кусочки пепельного дерева в рот, а затем выдувает клубы дыма.
«Я полагаю, что слон, возможно, пытался проглотить древесный уголь», - говорится в заявлении Варуна Госвами, ученого программы Индийского общества охраны дикой природы (WCS) и биолога по слонам. «Похоже, она собирала куски с дна леса, сдувала с него пепел и поглощала остальное».
Госвами, биолог-слон, и его команда натолкнулись на то, что они называют «дышащим дымом» слона в национальном парке Нагарахол, проверяя их «скрытые» камеры (также называемые ловушками для камер) в рамках исследования тигров и их добычи.
Во время своего лесного похода они увидели слона, стоящего в «сгоревшем участке» леса. «В Индии лесной департамент сжигает пожарные линии, чтобы создать перерывы, которые могут помочь в борьбе с лесными пожарами», - сказал Винай Кумар, помощник директора WCS-India, в интервью Live Science. «И это усилие оставляет древесный уголь на дне леса».
Употребление в пищу древесного угля, который состоит в основном из углерода и образуется при нагревании древесины в условиях низкого содержания кислорода, не является неслыханным делом. Обезьяны-колобусы, по-видимому, потребляют такой уголь, возможно, для противодействия токсинам в некоторых продуктах, которые они едят. Ученые сообщили в 1997 году в Международном журнале приматологии, что обнаружили, что красная обезьяна Занзибара может быть единственным приматом (исключая людей), который преднамеренно ломает древесный уголь. Потребление древесного угля, вероятно, позволяет обезьянам потреблять индийские миндальные и манговые деревья, которые полны фенолов, группы химических соединений, которые, очевидно, могут быть токсичными и даже портить пищеварительные системы обезьян. По их словам, древесный уголь связывается с фенолами, оставляя протеин только в экзотической древесной пище.
Возможно, этот слон воспользовался небольшим количеством древесного угля.
«Древесный уголь обладает токсин-связывающими свойствами, которые могут обеспечить лекарственную ценность», - сказал Госвами, добавив, что он также может действовать как слабительное.
