Поскольку Кассини Миссия прибыла в систему Сатурн в 2004 году, она предоставила несколько потрясающих изображений газового гиганта и его многочисленных лун. И в процессе захвата новых взглядов на плотную атмосферу Титана, любопытную окраску «инь-ян» Япета, водные перья и «тигровые полосы» Энцелада, он снял самые богато детализированные изображения Мимаса, когда-либо виденные.
Но, как и все хорошие вещи, дни Кассини, запечатлевшие изображения Мимаса крупным планом, подходят к концу. По состоянию на 30 января 2017 года зонд окончательно приблизился к луне и в процессе сделал последние снимки крупным планом. В будущем все наблюдения (и фотографии) Мимаса будут происходить примерно в два раза на этом расстоянии - и поэтому будут менее подробными.
Чтобы быть справедливым, эти близкие подходы были довольно редким событием во время Кассини миссия. За тринадцать лет, в течение которых зонд находился в системе Сатурна, имели место только семь облетов, происходящих на расстояниях менее 50 000 км (31 000 миль). При ближайшем подходе Кассини прошел в пределах 41 230 км (25 620 миль) от Мимаса.
За это время зонд успел сделать серию снимков, что позволило создать красивую мозаику. Эта мозаика была сделана из десяти комбинированных изображений с узкоугольной камеры и является одним из самых высоких разрешений, когда-либо снятых на ледяной луне. Это также входит в две версии. В одном из них левая сторона Мимаса освещена Солнцем, и изображение увеличено, чтобы показать полную луну (видно сверху).
Во втором варианте (показанном выше) естественное освещение показывает только обращенную к Солнцу сторону Луны. Они также создали анимацию, которая позволяет зрителям переключаться между мозаиками, показывая контраст. И, как вы можете видеть, эти мозаики дают очень детальный взгляд на поверхность с большим количеством ячеек Мимаса, а также на большие поверхностные трещины, которые, как полагают, были вызваны тем же ударом, который создал кратер Гершеля.
Этот знаменитый кратер, из-за которого Мимас получил вид «Звезды смерти», был сфотографирован во время первого пролета Кассини, который произошел 13 февраля 2010 года. Назван в честь Уильяма Гершеля (первооткрывателя Урана, его спутников Оберона и Титании, и Луны Сатурна (Энцелад и Мимас), этот кратер имеет размеры 130 км (81 миля) в поперечнике, почти треть диаметра Мимаса.
Он также довольно глубокий, как и кратеры, со стенами высотой около 5 км. Части его дна достигают глубины 10 км (6,2 мили), а его центральный пик поднимается на 6 км (3,7 мили) над полом кратера. Считается, что удар, который создал этот кратер, почти разрушил Мимас, а также вызвал видимые переломы на противоположной стороне Луны.
Жаль, что мы не будем больше рассматривать многие интересные особенности Луны. Тем не менее, мы можем ожидать множество интригующих изображений колец Сатурна, которые он будет подробно изучать в рамках заключительного этапа своей миссии. Миссия должна завершиться 15 сентября 2017 года, кульминацией которой станет авария зонда в атмосфере Сатурна.
