На Сатурне идет дождь! Ну вроде. Наблюдения с космической обсерваторией Гершеля показали, что водяной лед от гейзеров на Энцеладе образует гигантское кольцо водяных паров вокруг Сатурна.
Астрономы из Инфракрасной обсерватории ЕКА обнаружили наличие следовых количеств воды в атмосфере Сатурна еще в 1997 году, но не могли найти объяснения, почему она была там и как она туда попала. Водяной пар не виден в видимом свете, но инфракрасное зрение Гершеля было в состоянии отследить источник водяного пара.
Энцелад выбрасывает около 250 кг водяного пара каждую секунду, благодаря коллекции струй из южной полярной области, известной как тигровые полосы, из-за их отличительной маркировки поверхности. Большая часть льда заканчивается на орбите вокруг Сатурна, создавая туманное E-кольцо, в котором находится Энцелад.
Но небольшое количество достигает Сатурна - от 3% до 5% выброшенной воды Энцелада попадает на родную планету Сатурн.
Фил Плейт, плохой астроном, выяснил, что приличный ливневый дождь на Земле в 7 000 000 000 000 раз тяжелее осадков на Сатурне. Таким образом, не так много воды попадает в Сатурн.
Но тот факт, что луна оказывает влияние на ее планету, насколько нам известно, является беспрецедентным.
«Нет аналогии с этим поведением на Земле», - сказал Пол Хартог, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, в Германии, который руководил сотрудничеством по анализу этих результатов. «Никакие значительные количества воды не попадают в нашу атмосферу из космоса. Это уникально для Сатурна ».
Бегущая теория состоит в том, что Энцелад имеет жидкий подповерхностный океан, похожий на Perrier, похожий на пузырьковую (и, возможно, соленую) воду. Никто еще не знает, сколько воды находится под поверхностью Луны, но считается, что давление со стороны слоев породы и льда в сочетании с теплом изнутри заставляет воду подниматься через Тигровые Полосы. Когда эта вода достигает поверхности, она мгновенно замерзает, отправляя струи ледяных частиц на сотни миль в космос.
Общая ширина тора более чем в 10 раз больше радиуса Сатурна, но толщина его составляет всего один радиус. Энцелад вращается вокруг планеты на расстоянии около четырех радиусов Сатурна, пополняя тор струями воды.
Вода в верхних слоях атмосферы Сатурна в конечном итоге транспортируется на более низкие уровни, где она конденсируется. Но ученые говорят, что их количество настолько мало, что получающиеся облака не наблюдаемы.
Опять же, несмотря на свои огромные размеры, этот тор избежал обнаружения до сих пор из-за того, что водяной пар прозрачен для видимого света, но не на инфракрасных длинах волн, которые Гершель должен был видеть.
«Гершель снова доказал свою ценность. Это наблюдения, которые может сделать только Гершель », - говорит Горан Пилбратт, научный сотрудник ESA Herschel. «Инфракрасная космическая обсерватория ЕКА обнаружила водяной пар в атмосфере Сатурна. Затем миссия НАСА / ЕКА «Кассини / Гюйгенс» нашла самолеты Энцелада. Теперь Гершель показал, как совместить все эти наблюдения ».
Источник: ЕКА
