Изображение предоставлено NASA
Всего за несколько месяцев до того, как НАСА запустит свои следующие два марсохода на Марс, планировщики миссий должны точно определить, где они хотят, чтобы исследователи роботов дотронулись до него. Запуск двух исследовательских марсоходов Mars запланирован на май и июнь 2003 года, и в настоящее время у них есть четыре выбранных места для посадки, каждая из которых предлагает уникальную местность для исследования. Окончательное решение будет принято в апреле.
Даты запуска двух исследовательских марсоходов Mars приближаются, и поэтому необходимо выбрать место для их посадки.
Авантюрные путешественники могут вращать земной шар и выбирать отпуск, основываясь на том месте, которое найдет их палец. Но ученые и инженеры, работающие над новейшей миссией марсохода НАСА, не могут быть настолько случайны с выбором места посадки для двухместных марсоходов, которые будут запущены в мае и июне этого года.
На прошлой неделе члены команды и другие представители научного сообщества встретились, чтобы получить последний шанс обсудить и откорректировать плюсы и минусы каждого из четырех претендентов на посадочную площадку.
Изображения и данные с двух других космических аппаратов НАСА, в настоящее время вращающихся вокруг красной планеты - Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, - предоставили бесценную информацию о возможных местах посадки.
«Это уникальный период, когда у нас есть орбитальные миссии, которые могут помочь нам сделать выбор», - сказал д-р Мэтт Голомбек, ученый на посадочной площадке JPL. «Мы хотим посещать участки с рельефом, который бросит вызов нашему уму, но не безопасности роверов».
Поскольку роверы не могут позволить себе роскошь посадки на хорошо проложенную взлетно-посадочную полосу, геологи и инженеры JPL должны тщательно выбирать участок без крупных камней, который может повредить систему посадки подушек безопасности роверов. Кроме того, область, которая слишком плотно населена камнями любого размера, может препятствовать свободному движению ровера. Ветры в нижних слоях атмосферы также являются важными факторами, так же как и склоны, на которые воздействует покрытая подушками подстилка.
Адекватное пребывание на солнце жизненно важно для роверов на солнечных батареях. Геологи выбрали места возле экватора, где достаточно солнечного света. Площадки также относительно свободны от скоплений частиц пыли оксида железа, которые могут покрывать солнечные панели и мешать мобильности роверов.
Как и последние четыре в любом соревновании, каждый из четырех кандидатов на Марс является потенциальным победителем.
«Три участка, Терра Меридиани, известные как Гематит, Гусев и Исидис, свидетельствуют о поверхностных процессах с участием воды. Похоже, что эти объекты способны решать научные задачи миссий марсоходов: определить, присутствовала ли вода на Марсе и существуют ли условия, благоприятствующие сохранению свидетельств древней жизни », - сказал Голомбек.
Четвертое место, Элизиум, похоже, содержит древнюю местность, которая может содержать подсказки для раннего климата Марса, когда условия могут быть более влажными.
В течение следующих нескольких месяцев геологи и инженеры будут продолжать анализировать жизнеспособность каждого участка. Окончательное решение будет принято НАСА в апреле, незадолго до того, как роверы начнут свое путешествие на Марс.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
