Изображение предоставлено NASA / JPL.
Марсоходы НАСА для исследования Марса стали наблюдателями затмений.
Хотя приземлители викингов в 1970-х годах наблюдали тень одного из двух лун Марса, Фобоса, движущегося по ландшафту, и Марс Следопыт в 1997 году наблюдал, как Фобос появляется ночью из тени Марса, ни одна из предыдущих миссий никогда не наблюдала непосредственно луну пройти перед Солнцем с поверхности другого мира.
Нынешние роверы начали свою кампанию по наблюдению за затмениями в этом месяце. 4 марта панорамная камера Opportunity поймала меньшую луну Марса, Деймоса, как пятнышко, пересекающее диск Солнца 4 марта. Затем эта же камера сфотографировала изображение более крупной луны Фобоса, пасущей край солнечного диска 7 марта.
Контроллеры Rover в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, планируют использовать панорамные камеры на Opportunity и Spirit для нескольких подобных мероприятий в течение следующих шести недель. Доктор Джим Белл из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, ведущий ученый для этих камер, ожидает, что самые драматические изображения могут быть такими, как на Фобосе, запланированном на 10 марта.
«С научной точки зрения, мы заинтересованы в том, чтобы определить время этих событий, чтобы, возможно, уточнить орбиты и эволюцию орбит этих естественных спутников», - сказал Белл. «Также захватывающе, исторически и просто здорово иметь возможность наблюдать затмения на другой планете».
В зависимости от ориентации Фобоса, когда он проходит между Солнцем и роверами, изображения могут также добавить новую информацию о вытянутой форме этой луны.
Длина Фобоса составляет около 27 километров, а его самое маленькое измерение - около 18 километров (17 миль на 11 миль). Размеры Деймоса примерно вдвое меньше, но разница в размерах пары, когда они появляются с поверхности Марса, еще больше, потому что Фобос движется по гораздо более низкой орбите.
Панорамные камеры роверов наблюдают за Солнцем почти каждый марсианский день, чтобы получить информацию о том, как атмосфера Марса влияет на солнечный свет. Задача для наблюдений затмения заключается во времени. Деймос пересекает солнечный диск всего за 50-60 секунд. Фобос движется еще быстрее, пересекая Солнце всего за 20-30 секунд.
Ученые используют термин «транзит» для затмения, в котором промежуточное тело охватывает только часть более отдаленного тела. Например, с Земли планета Венера будет проходить через Солнце 8 июня, впервые с 1882 года. Транзиты Солнца через Меркурий и транзиты Юпитера по спутникам Юпитера являются более распространенными наблюдениями с Земли.
С Земли наша Луна и Солнце имеют вид дисков почти одинакового размера, поэтому Луна почти полностью покрывает Солнце во время полного солнечного затмения. Поскольку Марс находится дальше от Солнца, чем Земля, Солнце выглядит примерно на две трети от Марса так же широко, как и от Земли. Однако луны Марса настолько малы, что даже Фобос покрывает только половину солнечного диска во время затмения, наблюдаемого с Марса.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия.
Изображения затмений 4 и 7 марта доступны в Интернете по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Другие изображения от роверов и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov и в Корнелльском университете по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
