Миссия началась 13 августа 2009 года с целью изобразить эхо рождения Вселенной, космическое фоновое излучение. Изучая свет из дальних уголков Вселенной, Планк должен сначала осмотреть остальную часть Вселенной, и именно во время этого были сделаны невероятные открытия.
Сумасшедшая вещь при взгляде на дальние уголки Вселенной заключается в том, что мы на самом деле оглядываемся назад во времени, так как свету требуется миллиарды лет, чтобы достичь нас здесь, на Земле. Это позволяет астрономам оглядываться во времени и изучать эволюцию Вселенной почти до самого Большого взрыва. Среди открытий было доказательство существования невидимой популяции галактик, которые в прошлом были покрыты пылью миллиарды лет назад. Звездообразование в этих галактиках, кажется, происходит невероятными темпами, примерно в 10-1000 раз выше, чем мы видим сегодня в нашей галактике Млечный Путь. Джоанна Данкли из Оксфордского университета сказала: «Измерения Планком этих далеких галактик проливают новый свет на то, когда и где древние звезды образовались в ранней Вселенной».
Одной из проблем четкого представления об этих галактиках является устранение так называемой «аномальной микроволновой эмиссии» (AME) помутнения переднего плана. Это раздражающее и плохо понятое вмешательство, которое, как считается, происходит из нашей собственной Галактики, только что было пробито инструментами Планка. Но при этом были раскрыты ключи к его природе. Кажется, что AME исходит от частиц пыли в нашей Галактике, вращающихся несколько десятков миллиардов раз в секунду, возможно, из-за столкновений с поступающими быстрее движущимися атомами или от ультрафиолетового излучения. Планку удалось «убрать» передний план микроволновой дымки, оставив далекие галактики в идеальном поле зрения и не затронув космическое фоновое излучение.
Это также идеальный инструмент для обнаружения очень холодного вещества в виде пыли в нашей Галактике и за ее пределами благодаря широкому диапазону длин волн. Во время исследования было обнаружено более 900 скоплений холодных темных облаков пыли, которые, как считается, представляют первые стадии рождения звезды. Изучая ряд близлежащих галактик в течение нескольких миллиардов световых лет, исследование показывает, что некоторые из них содержат гораздо больше холодной пыли, чем считалось ранее. Д-р Дэвид Клементс из Имперского колледжа в Лондоне говорит: «Планк поможет нам построить лестницу, соединяющую наш Млечный путь со слабыми, далекими галактиками и раскрывающую эволюцию пыльных звездообразных галактик на протяжении всей космической истории».
Эти результаты делают Планка бурным успехом, но на этом он не останавливается. Другие только что опубликованные результаты включают данные о скоплениях галактик, выявляющие их на фоне космического микроволнового излучения. Эти скопления содержат тысячи отдельных галактик, гравитационно связанных между собой в гигантские струны и петли.
Миссия Planck, которая находилась в разработке в течение 15 лет, уже дает первые достижения науки в первые несколько лет ее работы, и интересно удивляться тому, что мы увидим в предстоящие годы.
Марк Томпсон - писатель и ведущий астрономии на BBC One Show. Посетите его веб-сайт, Народный астроном, и вы можете следить за ним в Твиттере, @PeoplesAstro.
