Если вы думали, что фотография галактики Hubble Deep Field была самой невероятной вещью, которую вы когда-либо видели, подождите, пока вы не увидите самые чувствительные инфракрасные карты далекой Вселенной из когда-либо сделанных. За последние три года британские астрономы собрали данные с инфракрасного телескопа Соединенного Королевства (UKIRT) на Гавайях, и их результаты являются ничем иным, как поразительными.
Сегодня доктор Себастьян Фуко из Ноттингемского университета представил свои первые результаты 4 апреля на Национальной астрономической встрече Королевского астрономического общества. Эти результаты являются лишь частью Ультра-глубокого обзора (UDS) - изображения, содержащего более 100 000 галактик на площади, в четыре раза превышающей размер полной Луны, - и исследования формирования самых отдаленных галактик, которые когда-либо наблюдались.
3,8-метровый (12,5-футовый) британский инфракрасный телескоп (UKIRT) стал машиной времени, поскольку крупнейший в мире телескоп, посвященный исключительно инфракрасной астрономии, начал свое исследование Deep Sky Survey в 2005 году. Даже сейчас изображение UDS является лишь одним из элементов проект из пяти частей. Из-за ограничений скорости света эти наблюдения позволяют астрономам буквально оглянуться назад на 10 миллиардов лет назад. Изображения, которые создает UKIRT, видят нашу Вселенную в ее далеком младенчестве и галактики формирования, которые датируются тем, где, по нашему мнению, началось расширение. Изображение настолько большое и глубокое, что тысячи галактик могут быть изучены в эти ранние эпохи впервые. Благодаря технологическому прогрессу в области инфракрасных изображений астрономы теперь могут смотреть еще дальше назад во времени, поскольку свет от самых отдаленных галактик смещается в направлении более красных длин волн, когда он проходит через расширяющуюся Вселенную.
«Я бы сравнил эти наблюдения с ледяными кернами, пробуренными глубоко в Антарктике», - сказал доктор Фуко. «Точно так же, как они позволяют нам заглядывать в прошлое, наше сверхглубокое изображение позволяет нам оглядываться назад и наблюдать галактики, развивающиеся на разных этапах космической истории, вплоть до всего лишь 1 миллиарда лет после Большого взрыва».
Одной из целей проекта является дальнейшее научное понимание временных рамок формирования редких массивных галактик в далекой Вселенной. Это загадка, которая просто осталась нерешенной. Д-р Фуко говорит: «Мы видим галактики, в 10 раз превышающие массу Млечного Пути, уже существовавшие в очень ранние эпохи. Теперь мы впервые собираем достаточно большой объем далекой Вселенной, чтобы увидеть их в достаточном количестве и действительно определить, когда они сформировались ».
Ультра-глубокий обзор UKIDSS со временем даст нам полную перепись образования галактик в инфракрасном диапазоне. На сегодняшний день обнаружено более ста тысяч галактик, и окончательное изображение будет в 100 раз больше, чем любое эквивалентное исследование на сегодняшний день. Определение точных расстояний до слабых галактик очень сложно, требуя долгих часов спектроскопии. Для самых слабых объектов в обзоре UDS это часто невозможно. Вместо этого, используя оптические и инфракрасные цвета, астрономы очень эффективно могут отделить отдаленные галактики от тех, которые находятся поблизости, и далее разделить их на те, которые образуют звезды, и те, которые не являются. UKIDSS стремится обнаружить ближайший к Солнцу объект (вне солнечной системы), а также некоторые из самых дальних известных объектов во Вселенной.
Проливают ли снимки, сделанные в «Сверхглубоком обзоре неба», великую космологическую тайну? Только время и расстояние покажет. Профессор Энди Лоуренс, главный исследователь UKIDSS из Эдинбургского университета, сказал: «Поскольку мы будем делать снимки в течение следующих нескольких лет, мы увидим все более отдаленные галактики».
