Вода обнаруживалась во всевозможных неожиданных местах в нашей Солнечной системе, таких как Луна, Меркурий и Ганимед Юпитера. Этот богатый металлом астероид может иметь следы молекул воды на его поверхности, которых не должно быть, говорят исследователи.
Психея считается самым большим металлическим астероидом в Солнечной системе, его длина составляет 300 км (186 миль) и, вероятно, состоит из почти чистого никель-железного металла. Ученые думали, что Психея состоит из остатка протопланеты, которая была в основном разрушена ударами миллиарды лет назад, но теперь они могут переосмыслить это.
«Обнаружение 3-микронной полосы поглощения гидратации на Психее предполагает, что этот астероид, возможно, не является металлическим ядром, или это может быть металлическое ядро, на которое воздействовал углеродистый материал за последние 4,5 млрд лет», - говорится в статье команды.
В то время как предыдущие наблюдения «Психеи» не выявили доказательств наличия воды на ее поверхности, новые наблюдения на установке инфракрасного телескопа НАСА выявили наличие летучих веществ, таких как вода или гидроксил, на поверхности астероида. Гидроксил является свободным радикалом, состоящим из одного атома водорода, связанного с одним атомом кислорода.
«Мы не ожидали, что металлический астероид, такой как Психея, будет покрыт водой и / или гидроксилом», - сказал Вишну Редди из Лунной и Планетарной Лаборатории Университета Аризоны, соавтор новой статьи о Психее. «Считается, что богатые металлом астероиды, такие как Психея, образовались в сухих условиях без присутствия воды или гидроксила, поэтому наши наблюдения сначала были озадачены».
Астероиды обычно делятся на две категории: богатые силикатами и богатые углеродом и летучими веществами. Металлические астероиды, такие как Психея, чрезвычайно редки, что делает лабораторию для изучения того, как формируются планеты.
На данный момент источник воды на Психее остается загадкой. Но Редди и его коллеги предлагают несколько разных объяснений. Во-первых, Психея может быть не такой металлической, как считалось ранее. Другой вариант заключается в том, что вода или гидроксил могут быть продуктом солнечного ветра, взаимодействующего с силикатными минералами на поверхности Психеи, такими как то, что происходит на Луне.
Однако наиболее вероятное объяснение состоит в том, что вода, видимая на Психее, могла быть доставлена углеродистыми астероидами, которые повлияли на Психею в далеком прошлом, как, как полагают, происходило на ранней Земле.
«Наше открытие углерода и воды на астероиде, который, как предполагается, не содержит этих соединений, подтверждает идею о том, что эти строительные блоки жизни могли быть доставлены на нашу Землю на ранних этапах истории нашей солнечной системы», - сказал Редди.
Если нам повезет, нам не придется долго ждать, чтобы узнать больше о Психее. Миссия в Психее находится в коротком списке предложений о миссиях, рассматриваемых НАСА, с возможным запуском уже в 2020 году. Редди и его команда сказали, что орбитальный космический корабль может исследовать этот уникальный астероид и определить, есть ли вода или гидроксил на поверхности ,
Источники: Europlanet, Университет Аризоны, статья: Обнаружение воды и / или гидроксила на астероиде (16) Психея.
