Ученые, изучающие искривленное F-кольцо Сатурна, которое озадачило их с момента его открытия, обнаружили одно небольшое тело, возможно два, находящееся на орбите в области F-кольца, и кольцо материала, связанное с лунным Атласом Сатурна.
Был обнаружен небольшой объект, движущийся возле внешнего края кольца F, внутри орбиты луны Сатурна Пандоры. Объект был замечен доктором Карлом Мюрреем, членом группы по съемке изображения в Королеве Мэри, Лондонский университет, на снимках, сделанных 21 июня 2004 года, за несколько дней до прибытия Кассини в Сатурн. «Я заметил этот едва обнаруживаемый объект, огибающий внешнюю часть кольца F. Это была невероятная привилегия - быть первым, кто заметил это », - сказал он. Группа Мюррея в Королеве Мэри тогда вычислила орбиту для объекта.
Ученые пока не могут окончательно сказать, является ли объект луной или временным скоплением. Если это луна, ее диаметр оценивается в четыре-пять километров (две-три мили), и она находится на расстоянии 1000 километров (620 миль) от кольца F, самого дальнего кольца Сатурна. Он находится на расстоянии приблизительно 141 000 километров (86 000 миль) от центра Сатурна и в 300 км (190 миль) от орбиты луны Пандора. Объект условно назван S / 2004 S3.
Ученые не уверены, что объект один. Это из-за результатов поиска по другим изображениям, которые могут захватить объект, чтобы определить его орбиту. Поиски доктора Джозефа Спитале, ученого-планетатора, работающего с руководителем группы доктором Кэролин Порко в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо, выявили нечто странное. Спитале сказал: «Когда я отправился искать дополнительные изображения этого объекта для уточнения его орбиты, я обнаружил, что примерно через пять часов после первого наблюдения он, казалось, вращается внутри кольца F», - сказал Спитале. «Если это тот же объект, то у него есть орбита, которая пересекает кольцо F, что делает его странным объектом». Из-за удивительных динамических последствий наличия тела, которое пересекает кольцо, внутренний объект, видимый Спитейлом, в настоящее время считается отдельным объектом с временным обозначением S / 2004 S 4. Размер S4 примерно такой же, как у S3.
В процессе изучения области кольца F Мюррей также обнаружил ранее неизвестное кольцо, S / 2004 1R, связанное с луной Сатурна, Атлас. «Мы знали от Voyager, что область между главными кольцами и кольцом F пыльная, но роль лун в этом регионе была загадкой», - сказал Мюррей. «Именно во время изучения кольца F на этих изображениях я обнаружил слабое кольцо материала. Моя непосредственная догадка заключалась в том, что это может быть связано с орбитой одной из спутников Сатурна, и после некоторых расчетов я определил Атласа как главного подозреваемого ».
Кольцо расположено в 138 000 километров (86 000 миль) от центра Сатурна на орбите лунного Атласа, между кольцом A и кольцом F. Ширина кольца оценивается в 300 километров (190 миль). Кольцо было впервые замечено на изображениях, сделанных после установки орбиты 1 июля 2004 года. Пока еще нет способа узнать, распространяется ли оно по всей планете.
«Мы запланировали много изображений для поиска в области между кольцами A и F рассеянного материала и новых лун, которые мы давно ожидали увидеть из-за особого поведения кольца F», - сказал Порко. «Теперь мы нашли что-то, но, как обычно для кольца F, то, что мы видим, вызывает недоумение».
Поиски будут продолжены для дальнейших обнаружений вновь обнаруженного тела или тел, замеченных в связи с кольцом F. Если эти два объекта действительно окажутся единой луной, это приведет к тому, что число лун Сатурна достигнет 34. Обнаруженное кольцо добавляет растущему числу узких локонов вокруг Сатурна.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенса для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini и две его бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда по созданию изображений базируется в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо. Ученые из Великобритании играют важную роль в миссии, участвуя в работе шести из 12 приборов на борту орбитального аппарата Кассини и двух из шести приборов на зонде Гюйгенса.
Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления науки и миссии НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini был спроектирован, разработан и собран в JPL. Команда композитного инфракрасного спектрометра базируется в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд. Для получения этого изображения и последних новостей о миссии Кассини-Гюйгенс посетите сайт http://www.nasa.gov/cassini. Для получения подробной информации о миссии посетите http://saturn.jpl.nasa.gov. Для получения дополнительной информации о Композитном инфракрасном спектрометре, посетите http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
