Практически любая космическая миссия в наши дни требует подготовки к воде. Подумайте о бесчисленных часах, которые астронавты проводят в Лаборатории нейтральной плавучести в Космическом центре им. Джонсона, отрабатывая шаги для выхода в открытый космос. Тогда есть команды, которые фактически живут в океане в течение нескольких дней в миссиях НАСА NEEMO.
Однако задолго до того, как эти «акванавты» добавили ласты в свой список снаряжения, ВМС США были заняты исследованием глубин океана. Сегодня, 23 января, отмечается годовщина спуска Батискафского Триеста на дно океана в 1960 году. Это был первый случай, когда судно, пилотируемое или беспилотное, достигло самой глубокой известной точки океанов Земли, Марианского желоба.
Триест сначала эксплуатировался военно-морским флотом Франции, который эксплуатировал его в течение нескольких лет в Средиземном море, но ВМФ США приобрел Триест в 1958 году.
Несмотря на то, что двое мужчин отправились в путь, все говорят, что это был одинокий опыт. Жак Пикар, известный сегодня своими исследованиями океанов, и лейтенант ВМС США Дон Уолш спустились примерно на 11 километров (7 миль) ко дну.
Борясь с плохой связью и высоким давлением - которое треснуло в окне на высоте 30 000 футов под поверхностью - команда пробилась к дну океана. Они работали в крошечной сфере шириной всего 2 метра (6,5 фута), и, по данным Университета штата Делавэр, во время их успешного спуска и возвращения в интерьере температура достигла 7 градусов Цельсия (45 градусов по Фаренгейту).
Как показала эта миссия, космические полеты и глубоководные погружения имеют много общего. В первые дни космической программы происходило отключение связи, когда космические корабли летали между станциями; Это оказалось почти катастрофой для экипажа Gemini 8 в 1966 году, когда их космический корабль вышел из-под контроля в течение периода без голосовой связи с землей.
Кроме того, поддерживать жизнь в воде не менее сложно, чем в космосе. Людям требуется кислород, давление и комфортные условия, в которых они работают. Экипажи в космосе сталкивались с серьезными проблемами по всем этим вопросам раньше - в 1997 году Мир испытал частичную разгерметизацию, и первые дни космической станции Скайлэб были довольно горячими, пока астронавты не смогли развернуть навес.
Уолш не был доступен для интервью с Space Magazine из-за путешествий, но в интервью BBC 2012 года он отметил, что он зарезервировал уверенность, что они дойдут до сути.
«В тот момент я знал машину достаточно хорошо, чтобы знать, что теоретически это можно сделать», - вспоминает Уолш.
Мужской подвиг не будет повторяться в течение десятилетий, пока в 2012 году голливудский режиссер Джеймс Кэмерон не спустится снова - один, хотя наверняка оснащен более современными технологиями. Для сравнения, только один американец летал один в космосе с 1960-х годов; в 2004 году Майк Мелвилл дважды пилотировал SpaceShipOne в суборбитальном пространстве в рамках победы в Ансари X-Prize.
