Более 1700 лет назад древние фермеры в Китае превратили одну из самых сухих пустынь Земли в сельскохозяйственные угодья, возможно, благодаря новым знаниям в области ирригации, передаваемым путешественниками по Шелковому пути, согласно новому исследованию.
Археологи сделали вывод, используя спутниковые снимки для анализа бесплодных предгорий гор Тянь-Шаня на северо-западе Китая. Эти пики образуют северную границу обширной китайской пустыни Такла-Макан и являются частью цепи горных хребтов, в которых давно проходят доисторические маршруты Великого шелкового пути, соединяющие Китай с землями на западе.
Спутниковые снимки одной особенно засушливой области привлекли внимание исследователей: регион, получивший название Мохучахангуку, или МГК, который получает сезонную струю снега и дождей из реки Мухучахан. С земли территория выглядит как рассеивание валунов и колей, но когда исследователи летали на четырехколесном беспилотнике с четырьмя роторами на расстоянии около 100 футов (30 метров) над МГК для захвата изображений, они могли видеть очертания ученые утверждают, что плотины, цистерны и ирригационные каналы питают лоскутное одеяло на небольших полях фермы.
Ученые отметили, что первые раскопки на месте подтвердили наличие фермерских домов и могил, которые, как предполагают радиоуглеродные датировки и другие методы, относятся к III или IV веку н.э. Исследователи добавили, что это древнее фермерское сообщество, вероятно, было построено местными скотоводческими группами, которые стремились добавить в свой рацион такие культуры, как просо, ячмень, пшеница и, возможно, виноград.
«Мне было очень удивительно, что сайт такого размера не был обнаружен ранее учеными, которые изучали эту область в течение 100 лет», - сказал в интервью Live Science автор исследования Юки Ли, археолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
Путем подачи речной воды в фермы эта древняя, хорошо сохранившаяся ирригационная система помогла людям выращивать урожай в одном из самых засушливых климатических районов мира. Область на краю пустыни Такла-Макан исторически получает менее 3 дюймов (6,6 см) осадков в год или около одной пятой воды, которая обычно считается необходимой для выращивания даже наиболее устойчивых к засухе сортов пшеницы и проса, исследователи сказал. По словам Ли, этот район более сухой, чем Калахари на юге Африки, пустыня Гоби в Центральной Азии и американский юго-запад, но не такой сухой, как пустыня Атакама в Чили или пустыня Сахара в северной Африке.
Эти новые результаты могут помочь решить давние споры о том, как ирригационные технологии впервые появились в этом засушливом уголке Синьцзянского региона на северо-западе Китая. В то время как некоторые исследователи предполагают, что все основные методы орошения были привезены в Синьцзян войсками китайской династии Хань, которая продолжалась примерно с 206 года до нашей эры. до н.э. 220, эти новые результаты подтверждают идею о том, что местные жители могли практиковать методы ирригации в засушливых климатических условиях до ханьских времен.
«Наиболее вероятным сценарием является то, что эта технология орошения пришла с Запада», сказал Ли.
Предшествующая работа предполагала, что так называемые агропасторские сообщества, которые занимались земледелием и скотоводством вдоль горных хребтов в древней Центральной Азии, могли распространять посевы по всему региону, который ученые называют Горным коридором Внутренней Азии. Эта гигантская сеть обмена, возможно, охватила большую часть евразийского континента, объединяя древние кочевые группы, когда они перемещали стада на сезонные пастбища, и, возможно, распространяла ирригационные технологии.
Исследователи отметили, что ирригационные системы, подобные МГК, были также обнаружены в дельте оазиса реки Геокисур на юго-востоке Туркменистана, датируемой около 3000 г. до н.э. и далее на запад в поселении Тепе Газ Тавила в Иране, датируемом около 5000 г. до н. Исследователи добавили, что ирригационная система, почти идентичная МГК, наблюдается в фермерском сообществе Вади Файнан, которое было создано в пустынной среде в южной части Иордании во время последней части бронзового века (с 2500 г. до н.э. до 900 г. до н.э.) и включает в себя построенный валун каналы, цистерны и границы полей.
Напротив, известные ирригационные системы династии Хань в Синьцзяне крупнее, чем в МГК. Например, в то время как система МГК орошает около 500 акров на семи участках, системы, внедренные династией Хань в общинах Синьцзяна в Милане и Лоулане, использовали более широкие, более глубокие, прямые каналы длиной около 5,3 миль (8,5 км) для орошения. гораздо большие площади. Один орошаемый более 12 000 акров (4800 га).
«Сложность системы в МГК удивила меня», - сказал Ли. «Раньше я думал, что агропромышленники там случайным образом выращивали некоторые культуры, чтобы дополнить их рационы, но мы нашли сложную систему для оказания помощи в их сельском хозяйстве. Очень вероятно, что у них была очень устойчивая система для развития сельского хозяйства в пустынной среде, возможно, более устойчивая чем построенные войсками династии Хань. "
По словам Ли, ученым многое предстоит открыть в Синьцзяне. «Беспилотник очень экономически эффективен и позволяет мне обследовать большую территорию с минимальными затратами времени и энергии», - отметил он.
Ли и его коллеги подробно изложили свои выводы в декабрьском номере журнала «Археологические исследования в Азии».
Оригинальная статья о Live Science.
