Планета Меркурий имеет новый кратер шириной 52 фута. EDT сегодня днем, НАСА MESSENGER космический корабль разбил ртутную пыль, врезавшись в поверхность планеты на скорости более 8 700 миль в час к северу от бассейна Шекспира. Поскольку удар произошел вне поля зрения и связи с Землей, команде MESSENGER пришлось ждать около 30 минут после предполагаемого удара, чтобы объявить об окончании миссии.
Даже когда MESSENGER столкнулся с его кончиной, он продолжал фотографировать и собирать данные вплоть до удара. MESSENGER - первый в мире космический зонд, вращающийся вокруг самой внутренней планеты Солнечной системы. На сегодняшний день он совершил 4 103 орбиты. Мало того, что он изобразил планету в мельчайших деталях, но с помощью семи научных инструментов ученые собрали данные о составе и структуре коры Меркурия, ее геологической истории, природе ее магнитного поля и разреженной натриево-кальциевой атмосферы, а также состав его железного ядра и ледяных материалов около его полюсов.
Изображения показывают эти вездесущие кратеры, но также и особенности, которые отличают его луноподобный ландшафт от Луны, включая вулканические равнины, тектонические формы рельефа, которые указывают на то, что планета сжалась в виде ее внутреннего охлажденного и таинственного мышевидного куска, называемого «впадинами», где поверхностный материал может испаряться в солнечный свет оставляет за собой сеть отверстий. Чтобы узнать больше о «лучших хитах» миссии, посмотрите ееДесятка открытийили посетите Галерея.
24 апреля диспетчеры миссий MESSENGER провели последний из шести запланированных маневров, чтобы поднять минимальную высоту космического корабля до уровня, достаточного для расширения орбитальных операций и дальнейшей отсрочки неизбежного воздействия зонда на поверхность Меркурия, но теперь он не имеет ракетного топлива. Без способности противостоять гравитации Солнца, которое медленно притягивает корабль ближе к поверхности Меркурия, команда готовилась к неизбежному.
Некоторое время назад космический корабль фактически исчерпал расход топлива, но диспетчеры поняли, что могут повторно использовать запас гелия, первоначально предназначенного для повышения давления топлива, на несколько последних взрывов, чтобы поддержать его и заниматься наукой вплоть до последней минуты. В свои последние часы сегодня MESSENGER будет снимать и отправлять как можно больше новых снимков так же, как вы в последний раз запечатлели Гранд-Каньон, прежде чем отправиться домой. Он также хранит сотни старых фотографий в своем чипе памяти и отправит столько, сколько сможет, до последнего срока.
«Эксплуатация космического корабля на орбите вокруг Меркурия, где зонд подвергается наказанию за тепло от Солнца и дневной поверхности планеты, а также от жесткой радиационной обстановки внутренней гелиосферы (сферы влияния Солнца), будет достаточно сложной задачей», - сказал он. Главный следователь Шон Соломон, главный следователь MESSENGER. «Но команды разработчиков MESSENGER, занимающиеся проектированием, навигацией, проектированием и эксплуатацией космических кораблей, отразили неустанное действие солнечной гравитации, максимально использовали каждый грамм топлива, который можно было использовать, и разработали новые способы изменения траектории космического корабля, никогда ранее не достигавшиеся в глубоком космосе. »
Наземные телескопы не смогут шпионить ударный кратер MESSENGER из-за его небольшого размера, но BepiColombo Меркурий зонд, который должен быть запущен в 2017 году и прибывать на орбиту на Меркурии в 2024 году, должен иметь возможность мельком увидеть. Говоря о шпионаже, вы можете увидеть планету Меркурий сегодня вечером (и в течение следующей или двух недель), когда она будет хорошо видна низко на северо-западном небе, начиная примерно через 45 минут после захода солнца. По совпадению планета приближается к звездному скоплению Плеяд сегодня и завтра.
Воспользуйтесь случаем, чтобы пожелать MESSENGER нежного прощания.
