Сохраненный внутри кусочка янтаря клещ, цепляющийся за перо динозавра, является первым прямым доказательством того, что эти кровососы паразитировали на динозаврах 99 миллионов лет назад.
Ученые предположили, что пернатые динозавры, вероятно, принимали паразитических вредителей, как птицы сегодня. А клещи, найденные в янтаре, очень похожи на современных клещей, что позволяет предположить, что они имеют схожие паразитические привычки. Но не было никаких окаменелостей, которые непосредственно связывали бы динозавров с крошечными членистоногими, которые могли питаться ими.
Теперь ученые сообщают в новом исследовании, подтверждающем одно из таких отношений - незрелый тик, крепко держась за перо, застывшее во времени миллионы лет назад внутри крошечной полимерной гробницы. Эта поразительная находка была описана наряду с другими примерами клещей в этом закаленном древесном соке, что дало дополнительные доказательства того, что эти насекомые питались динозаврами.
Захватывающий перо клещ и его собратья были обнаружены в четырех отшлифованных кусочках бирманского янтаря, найденных в юго-восточной азиатской стране Мьянма. Частные коллекционеры, которые приобрели янтарь, заметили, что частицы содержали частицы, которые могут представлять научный интерес, и поэтому они поделились ими с палеонтологами, соавтором исследования и палеобиологом Рикардо Пересом-де-ла-Фуэнте, научным сотрудником в Музее естественной истории Оксфордского университета. в Англии рассказал Live Science.
Только когда исследователи более внимательно изучили кусочки янтаря, они поняли, что «частица» в одном из них была юным клещом или нимфой, опутанной пером динозавра. По словам Переса-де-ла-Фуэнте, такое открытие - физически связывающее паразита с его хозяином - исключительно редко встречается в ископаемых источниках.
Галочка, обозначенная как Cornupalpatum burmanicum, принадлежит к группе, обычно известной сегодня как жесткие клещи, которые имеют щитообразную структуру на спинах, которая защищает их от раздавливания их хозяевами. По словам Переса-де-ла-Фуэнте, на стадии незрелой нимфы эти клещи являются «прожорливыми кровососами», что говорит исследователям о том, что перо в руках клеща взято из его талона на еду.
И поскольку янтарь датируется серединой мелового периода, это исключает возможность того, что перо принадлежало современной птице, появившейся намного позже в эволюции тероподовых динозавров, добавил он.
«Мы всегда ищем прямые доказательства, но это очень скудно. Вот почему наш вывод так важен - это предоставление первых прямых доказательств того, что клещи паразитируют на пернатых динозаврах», - сказал он.
Окаменелости, сохраненные в янтаре, сохраняют свою трехмерную форму и показывают замечательные детали мягких тканей, которые обычно теряются при окаменелости в скале, что придает им «непревзойденное качество», сказал Перес-де-ла-Фуэнте в интервью Live Science.
«Мы можем видеть мельчайшие детали - волосы, даже зубы, сохранившиеся во рту клеща, структуры, которые проникают в ткани и позволяют клещу прикрепляться к коже хозяина», - сказал он.
Янтарь также не имеет аналогов в том, что касается захвата частей окружающей среды в древней экосистеме, что позволяет ученым увидеть взаимодействие видов в том виде, в каком они появились в жизни. В этом случае - клещ, вцепившийся в перо, - эта запись, несомненно, была бы потеряна, если бы перо было сохранено как скалистое впечатление, сказал Перес-де-ла-Фуэнте.
И поскольку клещи и другие виды паразитов проводят большую часть своей жизни, катаясь на телах своих хозяев, они реже, чем другие насекомые, такие как муравьи и термиты, будут пойманы в ловушку в древней смоле и погребены в янтаре - что делает эту находку еще более необычно, сказал Перес-де-ла-Фуэнте.
Другие кусочки янтаря, описанные в исследовании, содержали ранее неопознанные клещи, которые ученые окрестили Deinocroton Дракули - «Ужасный тик Дракулы», один из которых был наполнен кровью примерно в восемь раз больше нормального размера. Хотя эти клещи изолированы от их хозяев, исследователи обнаружили мелкие волоски, прикрепленные к телам клещей, принадлежащих личинкам жуков, которые часто встречаются в птичьих гнездах, где они питаются опушенными перьями. Это говорит о том, что клещи жили рядом с жуками, возможно, в гнезде динозавров, и что они, вероятно, также питались пернатыми динозаврами, сообщили авторы исследования.
Кроме того, эти результаты намекают на то, как некоторые виды инфекционных заболеваний могли распространяться среди пернатых динозавров, пишут исследователи в исследовании. Ученые пришли к выводу, что сегодня клещи являются распространенным переносчиком болезней млекопитающих, птиц и рептилий, и вполне вероятно, что миллионы лет назад клещи могли переносить болезнетворные бактерии между хозяевами, которых они паразитировали, заключили ученые.
Результаты были опубликованы в Интернете сегодня (12 декабря) в журнале Nature Communications.
