В 2018 году НАСА планирует провести разведку на южном полюсе Луны с ровером - возможно, версией канадского на изображении выше. Идея состоит в том, чтобы искать воду и подобные вещества на лунной поверхности, чтобы узнать как можно больше о жизни за пределами суши.
Запуск чего-либо в космос стоит дорого, поэтому, если есть возможность собирать сырье с поверхности Луны или планеты, это может сделать вещи немного дешевле. В частности, НАСА интересуется кислородом, водой, кремнием и легкими металлами, такими как алюминий и титан, в лунной почве или реголите. (Этот процесс называется возможностью использования ресурсов на месте.)
«Миссия, которую в настоящее время планируется начать в начале 2018 года, продемонстрирует извлечение кислорода из лунного реголита для проверки возможности использования ресурсов на месте», - заявил представитель НАСА Трент Перротто в своем электронном письме Космический Журнал.
«Важным элементом этой миссии является способность преодолевать значительные расстояния на поверхности, чтобы лучше понять распределение воды в лунном реголите».
Так что это фон. Где ровер стоит в этом? Он будет нести полезную нагрузку под названием RESOLVE (акроним расшифровывается как Regolith & Environment Science и Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) И марсоход уже прошел некоторые полевые испытания, чтобы увидеть, насколько хорошо он работает в средах (довольно) похожих на луну ,
Например, в 2009 году Канадское космическое агентство провело летние полевые исследования с НАСА, сказал Перротто. «Канадский марсоход нес полезную нагрузку RESOLVE во время полевых испытаний. Испытания помогли НАСА лучше понять требования к нагрузке, чувствительной к летучим веществам, и помогли CSA понять телеоперацию и исследование пересеченной местности », - написал он.
В то время НАСА работало над подготовкой полезной нагрузки к статусу полета в 2011 году, но с тех пор дизайн миссии изменился. Нынешний проект (называемый Resource Prospector Mission) будет иметь RESOLVE, ровер и дрель Канадского космического агентства и посадочный аппарат. НАСА сейчас ищет кого-то, кто будет работать на посадочном аппарате.
«В июле был опубликован запрос на информацию, чтобы выявить заинтересованность отрасли в партнерстве по разработке платформы; и объявление о возможности ожидается в начале декабря », - написал Перротто.
Этот дизайн миссии еще не является гарантией. Во-первых, НАСА рассматривает альтернативные решения и, возможно, вместо этого получает уроки из американского источника. Это также будет зависеть от финансирования и приоритетов агентства в ближайшие несколько лет. Тем не менее, концепция миссии идет прямо сейчас.
В сентябре, добавил Перротто, CSA и NASA провели «сентябрьские термические и вакуумные испытания RESOLVE, включая тестирование в вакуумной камере, заполненной реголитом, в Исследовательском центре Гленна (GRC) при лунных температурах и давлениях». RPM прошла проверку концепции миссии 17 сентября и находится в процессе предварительного анализа проекта, который завершится осенью 2014 года.
Офис НАСА по усовершенствованным системам исследования начал искать альтернативные варианты, чтобы понять «технические ограничения миссии и оценить доступность», добавил Перротто. Тем временем, команда полезной нагрузки оценивает и стремится снизить риски, в то время как CSA и NASA работают над «совершенствованием технологий для ISRU».
Представители канадской команды также обсудили концепцию вездехода на ежегодной конференции Канадского космического общества в Оттаве, Канада, в начале этого месяца. Более подробная информация о RESOLVE доступна на веб-сайте CSA; В прошлом году агентство представило несколько роверов, которые оно разработало для исследования Луны и Марса.
