Художественная иллюстрация Зены с ее луной. Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Мощный космический телескоп Хаббла наконец-то был задействован на недавно открытой 10-й планете (она же Зена), чтобы помочь ответить на вопрос: действительно ли он больше Плутона? Хаббл - единственный инструмент, который может реально наблюдать за диаметром Зены в видимом свете. Хаббл обнаружил, что ширина Зены составляет около 2400 км (1490 миль), что делает ее всего на 113 км (70 миль) больше, чем Плутон. Это делает 10-ю планету необычайно яркой, вероятно, покрытой блестящим белым метановым снегом.
Впервые космический телескоп НАСА имени Хаббла отчетливо увидел «десятую планету», в настоящее время называемую «Зена», и обнаружил, что он лишь немного больше Плутона.
Хотя предыдущие наземные наблюдения предполагали, что диаметр Зены был примерно на 30 процентов больше, чем у Плутона, наблюдения Хаббла, сделанные 9 и 10 декабря 2005 года, показали, что диаметр Зены составляет 1490 миль (с неопределенностью в 60 миль). Диаметр Плутона, измеренный Хабблом, составляет 1422 мили.
«Хаббл - единственный телескоп, способный точно измерять фактический диаметр Зены в чистом видимом свете», - сказал Майк Браун, планетарный ученый из Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния. Исследовательская группа Брауна обнаружила Зену, официально внесенную в каталог как 2003 UB313, и его результаты были приняты для публикации в Astrophysical Journal.
Для определения диаметра Зены потребовалось всего несколько изображений. Расположенный в 10 миллиардах миль от Земли с диаметром чуть более половины ширины Соединенных Штатов, объект Хаббла имеет 1,5 пикселя в поперечнике. Этого достаточно для точного измерения размера.
Поскольку Зена меньше, чем считалось ранее, но сравнительно яркая, она должна быть одним из наиболее отражающих объектов в Солнечной системе. Единственный объект, более отражающий, - это Энцелад, геологически активная луна Сатурна, поверхность которой постоянно покрыта активным гейзером с сильно отражающим льдом.
Яркая отражательная способность Зены, возможно, обусловлена морозом свежего метана на ее поверхности. У объекта, возможно, была атмосфера, когда он был ближе к солнцу, но, поскольку он перемещался в свое текущее местоположение дальше, эта атмосфера «замерзла», оседая на поверхности как мороз.
Другая возможность состоит в том, что Зена непрерывно пропускает газ метан из более теплой внутренней части. Когда этот метан достигает холодной поверхности, он сразу же замерзает, покрывая кратеры и другие элементы, чтобы сделать его равномерно ярким для телескопического глаза Хаббла.
Зене требуется около 560 лет, чтобы вращаться вокруг Солнца, и теперь она очень близка к афелию (точке на ее орбите, которая наиболее удалена от Солнца). Следующие планы на использование Хаббла и других телескопов для изучения других недавно обнаруженных объектов пояса Койпера, которые почти такие же большие, как Плутон и Зена. Пояс Койпера - это обширное кольцо исконных ледяных комет и более крупных тел, окружающих орбиту Нептуна.
Обнаружение того, что самый большой из известных объектов пояса Койпера является виртуальным близнецом Плутона, может только еще больше усложнить дискуссию о том, следует ли классифицировать большие ледяные миры, населяющие пояс, как планеты. Если бы Плутон считался минимальным размером для планеты, то Зена также выполнила бы этот критерий. Со временем Международный астрономический союз назначит официальное название.
Космический телескоп Хаббл - это международный совместный проект между НАСА и Европейским космическим агентством. Научный институт космического телескопа в Балтиморе проводит научные исследования Хаббла. Институт управляется для НАСА Ассоциацией университетов по исследованию астрономии, Inc., Вашингтон.
Электронные изображения и другие новости Хаббла можно найти по адресу: http://www.nasa.gov/hubble.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
Обновление, Плутон больше не планета. Почему Плутон не планета?
