Несмотря на то, что New Horizons является самым быстрым космическим кораблем, когда-либо путешествующим через нашу солнечную систему, ему еще предстоит пройти долгий путь до Плутона и Пояса Койпера. На расстоянии 1,5 миллиарда километров или 935 миллионов миль (10,06 астрономических единиц) это место для большинства космических кораблей. Но для Новых Горизонтов это просто еще одна межпланетная точка в ее путешествии во внешние области нашей солнечной системы. Как свидетельство скорости New Horizons, космический корабль установил рекорд по быстрейшему транзиту в Сатурн на любом космическом корабле, совершив путешествие за два года и четыре месяца. Voyager 1, предыдущий рекордсмен, совершил путешествие примерно через три года и два месяца.
Менеджеры миссий New Horizons по-прежнему стремятся прибыть в систему Плутон / Харон в июле 2015 года и сообщают нам, что космический корабль здоров и находится в состоянии электронного спячки. После продуктивной двухнедельной серии системных проверок, технического обслуживания, а также загрузки программного обеспечения и команд New Horizons гудит во внешней солнечной системе со скоростью 65 740 километров в час (40 850 миль в час). Команда ожидает, что космический корабль будет находиться в спящем режиме до 2 сентября.
Хотя первые 13 месяцев миссии заставляли команду «Новые горизонты» быть довольно занятой, благодаря встрече с Юпитером и помощи гравитации в феврале 2007 года, следующие несколько лет, вероятно, будут довольно спокойными для ученых и инженеров миссии.
В предыдущем интервью Алан Стерн, главный исследователь New Horizons, сказал Space Magazine: «Средние годы будут долгими и, возможно, и, надеюсь, довольно скучными. Но это будет включать ежегодные проверки космических аппаратов и приборов, коррекцию траектории, калибровку приборов и репетиции для основной миссии ». По словам Стерна, в течение последних трех лет межпланетной круизной миссии команды будут писать, тестировать и загружать подробный командный сценарий для столкновения с Плутоном / Хароном. Миссия начинается всерьез примерно за год до прибытия космического корабля в Плутон, когда он начинает фотографировать регион.
Вчера, когда «Новые горизонты» пересекли орбиту Сатурна, кольцевую планету нигде не было видно, поскольку она находилась на расстоянии более 2,3 миллиарда километров (1,4 миллиарда миль) от космического корабля.
И если говорить о космическом корабле Voyager (еще в первом абзаце), Voyager 1 и 2 находятся на краю гелиосферы Солнца, на расстоянии около 100 а.е., и являются единственным космическим кораблем, работающим дальше, чем «Новые горизонты».
Следующая большая веха в путешествии New Horizons? Пересечение орбиты Урана, 18 марта 2011 г.
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз New Horizons
