Пустыни Промонтора, штат Юта, ожили, когда НАСА и Alliant Techsystems (ATK) протестировали разработку Motor-2 (DM-2). Окружающая сельская местность была залита пламенем, когда огромный поток горячего выхлопа и дыма вырвался из задней части твердого двигателя. Тем не менее, ATK провела еще одно успешное испытание - для системы с сомнительным будущим.
DM-2 - это тестовая статья для ракет семейства Ares, которые в рамках программы «Созвездие» были выбраны для отмены. Президент Обама с начала этого года работал над тем, чтобы отказаться практически от всех элементов программы Созвездия. Эти планы трансформации пилотируемой космической программы США стоили ему поддержки по всей стране - и в его собственной партии.
Новая повестка дня Обамы для НАСА вызвала резкую реакцию Конгресса, когда были подготовлены два отдельных законопроекта, противостоящих предложению Белого дома. Эти законопроекты пытаются найти «золотую середину» между «программой записи» (Созвездие) и новым планом Обамы. И палата, и Сенат издали конкурирующие (и радикально разные) законопроекты. В настоящее время НАСА не имеет четкого пути вперед и удерживается в режиме ожидания до тех пор, пока законодатели в Вашингтоне не определят будущее пилотируемого космического полета США. Это оставляет судьбу ракет семейства Ares в воздухе.
[/ Подпись]
Несмотря на опасения по поводу будущего ATK, сотрудники компании сохраняли оптимизм. Они ссылаются на тот факт, что с точки зрения технического опыта и ноу-хау, немногие компании могут конкурировать с опытом, который есть у производителя ракет в Мэриленде.
«С точки зрения использования этого вида энергии, это очень сложная инженерная задача», - сказал Чарли Прекурт, четырехкратный астронавт-шаттл и вице-президент ATK и генеральный менеджер Space Launch Systems. «Навыки, необходимые для выполнения этих инженерных задач, решаются лицами, принимающими решения, чтобы гарантировать, что критически важные навыки и возможности производительности, которые мы накопили за многие годы, сохранятся в следующем поколении».
АТК тем временем продолжает работать над другими компонентами систем Ares и Orion. Система Launch Abort (LAS), парашютная система для верхней ступени Ares и двигатель управления высотой (ACM) созданы ATK и проверены техническими специалистами и инженерами фирмы.
Испытание DM-2 было проведено для получения данных о 53 проектах, включенных в эту систему. Некоторые из протестированных элементов включают переработанное сопло ракеты, новую изоляцию, используемую в этой конструкции, и гильзу корпуса двигателя. При активации ДМ-2 вырабатывал примерно 3,6 миллиона фунтов тяги - что эквивалентно 22 миллионам лошадиных сил. В двигатель было встроено 760 приборов, которые работали для сбора важной информации о характеристиках ракеты при ее запуске. Это делает испытательный огонь ДМ-2 самым испытательным твердотопливным ракетным двигателем в истории НАСА.
Испытание на горизонтальное заземление - это то, что известно как испытание на «холодный двигатель». Это достигается путем охлаждения DM-2 до 40 градусов по Фаренгейту. Это делается для измерения работы двигателя при очень низких температурах. Также было проведено испытание, чтобы подтвердить проектные характеристики новых материалов, используемых в соединениях двигателей.
Эти новые элементы устранят необходимость в совместных нагревателях, которые используются в настоящее время. (эти нагреватели были необходимы в 4-сегментной версии конструкции двигателя). Следует надеяться, что с добавлением этих новых модификаций вес будет значительно уменьшен, операции запуска будут упрощены, и вся система будет намного менее сложной.
DM-2 - это комбинация сегментов Solid Rocket Booster (SRB), которые прошли в общей сложности 57 миссий. Эти сегменты перерабатываются после каждой миссии. После того как они были сброшены с космического челнока, они возвращаются в Атлантический океан с помощью спасательных кораблей (называемых Звездами Свободы и Звезды Свободы). Оттуда они отправляются обратно на завод ATK, где они снова разбиваются на сегменты и переоборудуются для следующей миссии.
ATK подчеркнуло, что большинство космических стран используют твердотопливные ракетные двигатели для своих программ космических полетов. США, Япония и Европа используют твердые ракеты в своих ракетах-носителях.
«Если вы посмотрите на физику размещения чего-либо в космосе, вы должны достичь этой магической скорости в 17 500 миль в час», - сказал Майкл Бломфилд, астронавт-шаттл, работающий три раза, который теперь является вице-президентом ATK в Космическом центре Джонсона (ЗАО). ) Операции. «Наиболее эффективный профиль запуска использует комбинацию твердых веществ и жидкостей».
За день до испытания зловещие тучи окружили испытательный полигон ATK. Последовавший за этим дождь и молния, кажется, подчеркивают состояние, в котором сейчас находится производитель твердых ракет. На следующий день они приступили к своим обязанностям, несмотря на неопределенность, с которой они сталкиваются в настоящее время. С окончанием программы шаттла и сомнительным будущим использованием твердых ракет, только время покажет, сможет ли компания, которая предоставила космическую программу США с ее возможностями большой грузоподъемности в течение последних 30 лет, выдержать шторм.
