30 октября 2018 года, после девяти лет верного служения, Космический телескоп Kepler был официально на пенсии. В его активе почти 4000 кандидатов и 2662 подтвержденных экзопланеты, и ни один другой телескоп не смог рассказать нам больше о мирах, которые существуют за пределами нашей Солнечной системы. В ближайшие годы будет развернуто несколько телескопов следующего поколения, которые будут пытаться опираться на фундамент Kepler встроенный.
И все же, даже на пенсии, Kepler все еще предоставляет нам впечатляющие открытия. Для начала НАСА начало новый год, объявив об открытии нескольких новых экзопланет, в том числе суперземли и газового гиганта размером с Сатурн, а также планеты необычного размера, которая охватывает эти две категории. Кроме того, НАСА недавно выпустило «последнее светлое» изображение и записи, полученные Kepler до того, как закончилось топливо и закончилась его миссия.
KeplerПоследнее изображение (показано вверху), снятое 25 сентября 2018 года, представляет «последний свет», полученный космическим телескопом. Почерневшие промежутки в центре и вдоль верха являются результатом более ранних случайных отказов деталей в камере. Однако это не повлияло на остальную часть инструмента и не помешало Кеплеру получить последний проблеск в космосе.
Это также происходит через девять с половиной лет после того, как Кеплер начал свое путешествие по поиску экзопланет со своим «первым световым» изображением (показано выше). Это изображение было результатом 60-секундной экспозиции, сделанной 8 апреля 2009 года, через день после того, как был удален пылевой покров космического корабля, и на нем было изображение полного поля в виде пятна неба в созвездиях Лебедя и Лиры.
Изображение «последнего света» было частью KeplerПоследняя кампания наблюдений, которая была частью расширения миссии «Второй свет К2». Эта миссия началась в 2013 году и продолжалась вплоть до последнего KeplerТопливо было израсходовано. Для этой кампании Kepler был направлен в сторону созвездия Водолея, где он увидел некоторые известные звездные системы.
К ним относится система TRAPPIST-1, которая стала известной в 2017 году, когда астрономы объявили, что она имеет систему из семи скалистых планет (три из которых расположены в зоне обитания звезд). Кеплер также наблюдал GJ 9827, близлежащую звезду, где в 2017 году были обнаружены три возможные суперземли, и которые считаются отличными кандидатами для последующих транзитных съемок, которые могут раскрыть информацию об их атмосфере.
И затем была K2-138, большая ранняя звезда главной последовательности типа K (оранжевый карлик), расположенная почти в 600 световых годах от Солнечной системы. Начиная с апреля 2017 года, гражданские ученые обнаружили систему до 6 планет, просеивая через Kepler данные. Это был также первый случай, когда гражданские ученые открыли планетную систему.
Во время этого последнего наблюдения поле зрения Кеплера также слегка перекрывалось с новым охотником за планетами НАСА, Транзитный спутник Exoplanet Survey (TESS), который вышел в космос в апреле 2018 года. Как преемник Keplerэтот космический телескоп также будет использовать транзитную фотометрию для поиска тысяч экзопланет около 200 000 карликовых звезд главной последовательности.
В дополнение к статическим снимкам, KeplerКамера также записала 30-минутные сегменты выбранных целей. Целью этих записей было измерение яркости звезд, что важно не только для обнаружения транзитов экзопланетами, но и для понимания ключевых аспектов звездного поведения. Запись продолжалась через несколько часов после того, как было снято «последнее светлое» изображение, и сбор всех данных прекратился.
НАСА недавно выпустило видео с записями этих звезд, в том числе TRAPPIST-1, GJ 9827, K2-138. Кажущееся движение звезд на видео происходит из-за движений самого Кеплера, который испытывал снижение производительности двигателя по мере приближения к концу своего топлива.
Это окончательное изображение и записи представляют собой последнюю страницу в последней главе KeplerПутешествие, которое началось девять с половиной лет назад и произвело революцию в изучении экзопланет. В целом, Kepler обнаружил почти 4000 кандидатов на планету за пределами нашей Солнечной системы, подтвердил существование более 2600 и статистически продемонстрировал, что наша галактика имеет даже больше планет, чем звезд.
В ближайшие годы за работой Кеплера последуют многие телескопы следующего поколения. К ним относятся TESS, который уже запущен, а также Космический телескоп Джеймса Вебба (JWST) и Инфракрасный широкоугольный телескоп (WFIRST) - запуск которого запланирован на 2021 год и середину 2020-х годов.
Ожидается, что с помощью своих улучшенных оптических, инфракрасных и спектрографических приборов эти миссии откроют еще несколько тысяч экзопланет. Предполагается также, что они будут играть ключевую роль в растущей области определения характеристик экзопланет, где превосходное разрешение и возможности визуализации позволяют ученым изучать атмосферу планет и искать признаки жизни.
Хотя передатчики Кеплера были отключены, и он больше не собирает информацию, его данные будут добываться в течение многих лет. Кто знает, какие открытия ждут своего многолетнего наблюдения? Больше экзопланет, новые идеи о расширении космоса или больше деталей о ранней Вселенной? Время покажет…
