Основная химия для жизни была обнаружена в атмосфере второй планеты с горячим газом, HD 209458b. Планета размером с Юпитер - которая занимает узкую 3,5-дневную орбиту вокруг солнечной звезды - не пригодна для обитания, но обладает тем же химическим составом, который, если ее найти в будущем вокруг скалистой планеты, может указывать на присутствие жизни. Астрономы в восторге от обнаружения, так как оно показывает потенциал способности характеризовать планеты, на которых может существовать жизнь.
HD 209458b находится в созвездии Пегаса.
«Это вторая планета за пределами нашей солнечной системы, в которой обнаружены вода, метан и углекислый газ, которые потенциально важны для биологических процессов на обитаемых планетах», - говорит исследователь Марк Суэйн из JPL. «Обнаружение органических соединений в двух экзопланетах в настоящее время повышает вероятность того, что станет обычным находить планеты с молекулами, которые могут быть связаны с жизнью».
Более года назад астрономы обнаружили те же самые органические молекулы в атмосфере другой горячей гигантской планеты HD 189733b, используя те же два космических телескопа. Теперь астрономы могут начать сравнивать химию и динамику этих двух планет и искать похожие измерения для других кандидатов в экзопланеты.
Обнаружения были сделаны с помощью спектроскопии, которая расщепляет свет на его компоненты, чтобы выявить отличительные спектральные признаки различных химических веществ. Данные от ближней инфракрасной камеры Хаббла и многообъектного спектрометра выявили присутствие молекул, а данные фотометра Спитцера и инфракрасного спектрометра измерили их количество.
«Это показывает, что мы можем обнаружить молекулы, которые имеют значение для жизненных процессов», - сказал Суэйн. Теперь астрономы могут начать сравнивать две планетные атмосферы на предмет различий и сходств. Например, относительные количества воды и углекислого газа на обеих планетах одинаковы, но HD 209458b показывает большее содержание метана, чем HD 189733b. «Высокое содержание метана говорит нам о чем-то», - сказал Суэйн. «Это может означать, что в формировании этой планеты было что-то особенное».
Ожидается, что каменистые миры будут обнаружены миссией НАСА «Кеплер», которая была начата в начале этого года, но астрономы считают, что мы находимся на расстоянии десяти лет от возможности обнаружить какие-либо химические признаки жизни на таком теле.
Если и когда такие планеты, подобные Земле, будут обнаружены в будущем, «обнаружение органических соединений не обязательно будет означать, что на планете есть жизнь, потому что есть другие способы генерировать такие молекулы», сказал Суэйн. «Если мы обнаружим органические химические вещества на скалистой планете, похожей на Землю, мы захотим понять достаточно о планете, чтобы исключить неживые процессы, которые могли бы привести к тому, что эти химические вещества были там».
«Эти объекты слишком далеко, чтобы отправлять зонды, поэтому единственный способ узнать о них что-либо - это направить на них телескопы. Спектроскопия предоставляет мощный инструмент для определения их химии и динамики ».
Для получения дополнительной информации об экзопланетах и программе НАСА по поиску планет посетите PlanetQuest.
Источник: Спитцер
