Мечты о космосе часто связаны с реактивными двигателями, солнечными парусами или поездкой на ракетном корабле. Но часто довольно эффективно проводить исследования с Земли, особенно из высоких пределов атмосферы, где есть немного молекул, которые мешают наблюдениям.
НАСА хочет сделать больше этого вида астрономии с дирижаблем - но на предельной высоте 65 000 футов (20 километров) в течение 20 часов. Ни одна миссия на воздушном корабле не смогла продлиться последние восемь часов на этой высоте из-за ветров в этой зоне, но НАСА надеется, что потенциальные создатели справятся с этой задачей.
Это еще не гарантированная миссия. У НАСА сейчас есть просьба оценить интерес сообщества и выяснить, возможно ли это технически. Эта программа станет продолжением таких идей, как SOFIA, летающий стратосферный телескоп, который агентство планирует финансировать в будущих бюджетах.
Их цель - управлять воздушным кораблем с грузоподъемностью 44 фунта (20 килограмм) на этой высоте в течение 20 часов. Если компания чувствует себя особенно способной, она может даже попытаться достичь более сложной цели: грузоподъемность 440 фунтов (200 кг) в течение 200 часов.
«Мы стремимся поднять астрономию и науку о Земле на новую высоту, создав долгосрочную суборбитальную платформу для таких исследований», - заявил ведущий исследователь Джейсон Роудс, астрофизик из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.
А почему бы просто не использовать воздушный шар? НАСА говорит, что все сводится к коммуникациям: «В отличие от воздушного шара, который движется с воздушными потоками, дирижабли могут оставаться на одном месте», - заявляет агентство. «Стационарный характер дирижаблей позволяет им иметь лучшие возможности нисходящей линии связи, потому что всегда есть прямая связь».
Если премия будет продолжена, НАСА рассмотрит вопрос о присуждении от 2 до 3 миллионов долларов за несколько призов. Вы можете получить более подробную информацию об официальном запросе информации по этой ссылке.
Источник: НАСА
