Первая версия новой капсулы НАСА Orion для исследования космоса человеком была представлена Локхидом Мартином в новом современном центре моделирования космических операций (SOSC) компании, расположенном в Денвере, штат Колорадо. Орион предназначен для полетов человеческих экипажей на низкую околоземную орбиту (LEO) и Международную космическую станцию, Луну, Астероиды, Точки Лагранжа и далее в дальний космос и Марс.
«Локхид Мартин» планирует первый беспилотный орбитальный испытательный полет «Ориона» уже в 2013 году, сказал Джон Карас, вице-президент и генеральный менеджер программ «Локхид Мартин в космосе» в интервью журналу «Космос». Первый оперативный полет с людьми на борту теперь назначен на 2016 год, как это предусмотрено в Законе об авторизации НАСА 2010 года.
Эта прототип капсулы Orion была собрана на заводе NASA в Михуде (MAF) в Новом Орлеане, штат Луизиана, и доставлена на грузовике в Денвер. В Денвере капсула будет подвергнута строгой программе испытаний, чтобы имитировать все аспекты космического полета от запуска до посадки и проверить, может ли транспортное средство противостоять суровой и неумолимой среде глубокого космоса.
Изначально Orion был спроектирован для запуска ракеты-носителя Ares 1 в рамках программы НАСА «Созвездие Возвращение на Луну», которая была отменена президентом Обамой. Карас сказал мне, что начальный испытательный полет Ориона, скорее всего, будет на вершине ракеты Delta IV Heavy. Первый пилотируемый полет запланирован для новой тяжелой ракеты, заказанной Конгрессом США, чтобы заменить архитектуру Project Constellation.
Цель состоит в том, чтобы создать новую пилотируемую капсулу американского производства, способную запускать американских астронавтов в космос после надвигающегося ухода в отставку космических кораблей НАСА в конце этого года. Таким образом, пройдет не менее трех лет, пока американские астронавты снова не смогут стартовать с американской земли.
«Следующий смелый шаг нашей страны в области разведки может начаться к 2016 году», - сказал Карас в своем заявлении. «Орион с самого начала был спроектирован для выполнения множества дальних космических миссий. Космический корабль - это невероятно прочный, технически совершенный корабль, способный безопасно транспортировать людей к астероидам, точкам Лагранжа и другим местам дальнего космоса, которые позволят нам стать доступным и устойчивым путем к Марсу ».
Lockheed Martin является главным подрядчиком для Orion по многолетнему контракту, заключенному НАСА на сумму около 3,9 млрд. Долларов США.
SOSC был построен за несколько миллионов долларов. Объект площадью 41 000 квадратных футов будет использоваться для тестирования и проверки транспортных средств, оборудования и программного обеспечения для будущих программ полета человека в космос для обеспечения безопасного, доступного и устойчивого освоения космоса.
Сценарии миссии включают стыковку с Международной космической станцией, исследование Луны, посещение Астероида и даже путешествие на Марс. Локхид независимо друг от друга предложил исследовать несколько сложных целей в дальнем космосе астронавтами с помощью экипажей кораблей «Орион», о которых я сообщу в следующих статьях.
Средство SOSC предоставляет возможность инженерам НАСА и Lockheed Martin проводить полномасштабное моделирование движения многих типов пилотируемых и роботизированных космических полетов. Демонстрации проводятся с использованием лазерных и оптических роботизированных навигационных систем.
Внутри SOSC инженеры могут проверить работоспособность систем определения дальности полета, сближения, стыковки, сближения, получения изображений, спуска и посадки для выполнения задач на орбите Земли, а также для других тел в нашей солнечной системе.
«Космический корабль« Орион »- это современный космический корабль, в котором использованы технические достижения систем жизнеобеспечения человека, накопленные за последние 35 лет с момента создания космического челнока». говорит Карас. «Кроме того, программа Orion была недавно оптимизирована для обеспечения дополнительной доступности, устанавливая новые стандарты для снижения надзора НАСА. Orion совместим со всеми потенциальными HLLV, которые находятся на рассмотрении НАСА, включая использование тяжелого Delta IV для ранних испытательных полетов ».
На данный момент SOSC используется для поддержки тестирования оборудования Orion, которое будет выполняться в предстоящей миссии STS-134 Space Shuttle Endeavour. Относительная навигационная система Ориона, получившая название STORRM (тест датчика для снижения рисков Orion RelNav), будет проходить через несколько испытаний стыковки и навигации астронавтами шаттла, когда они приближаются к МКС и покидают ее во время полета STS-134, запланированного для запуска на 19 апреля 2011 г.
Однако расписание полетов Orion, начинающееся в 2013 году, полностью зависит от уровня финансирования, которое НАСА получает от федерального правительства.
В прошлом году работа Orion была значительно замедлена из-за значительного сокращения бюджета, и перспективы на будущее мрачны. Проект Орион получает около половины финансирования, первоначально запланированного НАСА.
И еще более глубокие сокращения ожидаются в бюджете НАСА, включая как пилотируемые, так и беспилотные проекты, поскольку обе политические партии спорят о приоритетах, пытаясь принять федеральный бюджет на этот финансовый год. До этого НАСА и все правительство США в настоящее время действуют в соответствии с серией постоянных резолюций, принятых Конгрессом, и будущее далеко не определено.
