Космический корабль-близнец Вояджер теперь пробирается через межзвездную среду. Даже если они идут туда, где их еще не было, путь впереди не совсем неизвестен.
Астрономы используют космический телескоп Хаббла, чтобы наблюдать «дорогу» впереди этих новаторских космических кораблей, чтобы выяснить, какие различные материалы могут лежать на путях Вояджера в космосе.
Объединяя данные Хаббла с информацией, которую Вояджеры могут собирать и отправлять обратно на Землю, астрономы заявили, что предварительный анализ показывает «богатую, сложную межзвездную экологию, содержащую многочисленные облака водорода, пронизанные другими элементами».
«Это прекрасная возможность сравнить данные измерений in situ космической среды космическим кораблем Voyager и телескопические измерения Хаббла», - сказал Сет Редфилд из Веслианского университета, который руководил исследованием. «Путешественники пробуют крошечные регионы, пробираясь сквозь пространство со скоростью около 38 000 миль в час. Но мы понятия не имеем, являются ли эти небольшие участки типичными или редкими. Наблюдения Хаббла дают нам более широкое представление, потому что телескоп смотрит по более длинной и широкой траектории. Таким образом, Хаббл дает контекст тому, что проходит каждый Вояджер ».
Объединенные данные также дают новое понимание того, как наше Солнце путешествует по межзвездному пространству, и астрономы надеются, что эти объединенные наблюдения помогут им охарактеризовать физические свойства локальной межзвездной среды.
«В идеале, синтез этих данных с измерениями на месте из Voyager обеспечил бы беспрецедентный обзор местной межзвездной среды», - сказала член команды Хаббла Джулия Захари из Веслианского университета.
Первоначальный взгляд на состав облаков показывает очень небольшие изменения в содержании химических элементов, содержащихся в структурах.
«Эти изменения могут означать, что облака образовались по-разному или из разных областей, а затем соединились», - сказал Редфилд.
Астрономы также видят, что область, через которую мы и наша солнечная система проходим сейчас, содержит «более комковатый» материал, который может воздействовать на гелиосферу, большой пузырь, который создается мощным солнечным ветром нашего Солнца. На его границе, называемой гелиопаузой, солнечный ветер отталкивается от межзвездной среды. Хаббл и Вояджер 1 провели измерения межзвездной среды за этой границей, где ветер исходит от других звезд, кроме нашего Солнца.
«Я действительно заинтригован взаимодействием звезд и межзвездной среды», - сказал Редфилд. «Такие взаимодействия происходят вокруг большинства звезд, и это динамичный процесс».
Оба Voyager 1 и 2 были запущены в 1977 году и исследовали Юпитер и Сатурн Вояджер 2 продолжил посещать Уран и Нептун.
Вояджер 1 сейчас находится в 13 миллиардах миль (20 миллиардов км) от Земли и вошел в межзвездное пространство в 2012 году, область между звездами, которая заполнена газом, пылью и материалом, переработанным из умирающих звезд. Это самый дальний из созданных человеком космических кораблей. Следующая большая «веха» для Voyager 2 наступит примерно через 40 000 лет, когда она окажется в пределах 1,6 световых лет от звезды Gliese 445 в созвездии Camelopardalis.
Voyager 2 находится на расстоянии 10,5 миллиарда миль (16,9 миллиарда километров) от Земли и пройдет около 1,7 световых лет от звезды Росс 248 примерно через 40000 лет.
Конечно, к тому времени ни один космический корабль не будет в рабочем состоянии.
Но ученые надеются, что по крайней мере в течение следующих 10 лет Вояджеры будут проводить измерения межзвездного материала, магнитных полей и космических лучей вдоль их траекторий. Дополнительные наблюдения Хаббла помогут составить карту межзвездной структуры вдоль маршрутов. Каждая линия взгляда простирается на несколько световых лет до ближайших звезд. Отбирая свет у этих звезд, Спектрограф Хаббл-космического телескопа измерял, как межзвездный материал поглощал часть звездного света, оставляя отчетливые спектральные отпечатки пальцев.
Когда у Вояджеров заканчивается энергия, и они больше не могут общаться с Землей, астрономы все еще надеются использовать наблюдения с Хаббла и последующих космических телескопов, чтобы охарактеризовать окружающую среду, в которой наши эмиссары роботов отправляются в космос.
Источник: HubbleSite
