Большинство рыб будет оставаться высоким и сухим в периоды засухи, когда водоемы, в которых они обитают, сокращаются и исчезают, но африканские легкие рыбы не являются большинством рыб.
Даже в нормальных условиях легкие рыбы являются воздухопроницаемыми, полагаясь на жабры, которые взаимодействуют с функциональными легкими, чтобы обеспечить их кислородом. Но когда температура повышается и их водянистые места обитания исчезают, африканские легкие рыбы реагируют, прокладывая туннель под землей и создавая кожистую оболочку, которая удерживает влагу, но все же позволяет достаточному потоку воздуха вокруг их тел поддерживать дыхание - без воды.
Видео, недавно опубликованное в Интернете Национальным научным фондом (NSF), показывает, что легкие рыбы в Гане добываются из грязи в их коконоподобных капсулах. Эта необычная адаптация позволяет им выживать в обширных засушливых условиях, которые могут быть фатальными для большинства форм водной жизни.
Видео, которое не отражает исследования NSF, было снято американской некоммерческой организацией Ghana Mission Fund, согласно описанию на сайте NSF. В кадре группа людей выкапывает продолговатые коконы легких рыб из сухой земли, разрывая структуры, чтобы обнаружить влажную и извивающуюся рыбу внутри.
Существует шесть видов легких рыб, которые вписываются в три рода (или «роды»), и в настоящее время они встречаются в Африке, Южной Америке и Австралии. Окаменелости льняных рыб датируются 400 миллионами лет, и считается, что легкие рыбы являются общим предком всех четвероногих - животных с четырьмя конечностями - исследователи написали в книге «Биология легких рыб» (CRC Press, 2016).
По словам исследователя NSF и ихтиолога Просанты Чакрабарти, у похороненных легких рыб наблюдается поведение, известное как «активация» - тип резко сниженной метаболической активности в периоды длительной жары или сухости. Все четыре вида легких рыб в Африке - Protopterus dolloi, Протоптерус Эфиопик, Protopterus amphibius и Protopterus annectens - Авторы "Биологии легких рыб" могут окружить себя защитными коконами, чтобы не высохнуть.
В условиях засухи, когда бассейны легких становятся засыхающими, они зарываются в грязь и выделяют слой слизи, которая затвердевает в защитную оболочку, согласно Музею палеонтологии Калифорнийского университета (UCMP). Оказавшись внутри кокона, рыба проглатывает воздух, используя свои легкие, а затем сети кровеносных сосудов в своих плавательных пузырях помогают добывать кислород, пояснил UCMP.
По словам Чакрабарти, овладение легкими рыбами длится до тех пор, пока накапливается достаточно дождей, чтобы они снова могли плавать, и они могут оставаться в этом состоянии гибернации до четырех лет. По словам авторов книги «Биология легких рыб», живые рыбы в коконе, доставленные в лабораторию, оставались в живых до шести лет.
Наряду с воздушным дыханием, легкие рыбы имеют нечто общее с наземными животными: способность ходить. Ученые обнаружили, что в 2011 году африканские легкие рыбы имеют четыре тонких придатка, которые не совсем плавники и не совсем ноги, но они могут использовать свои тощие задние конечности, чтобы «прыгать» вперед. Хотя элементарная «ходьба» легких рыб не дает им понять очень далеко, это предполагает, что этот тип передвижения мог развиться под водой, прежде чем животные были полностью приспособлены к жизни на суше.
