Космический корабль НАСА Кассини снял изображения молнии на Сатурне, что позволило ученым создать первый фильм, показывающий вспышку молнии на другой планете. По словам Порко, способность улавливать молнии была прямым результатом потускнения кольца на ночной стороне планеты во время прошлогоднего равноденствия Сатурна. «И эти вспышки, как было показано, совпадают во времени с излучением мощных электростатических разрядов, перехваченных экспериментом Cassini Radio и Plasma Wave», - добавил Порко.
Звук на видео приблизительно соответствует сигналам электростатического разряда, обнаруженным прибором.
«Процесс образования электростатического разряда и молнии связан с движением электрически заряженных частиц и молекул в атмосфере Земли, - сказал Порко, - и то же самое, как полагают, справедливо для атмосфер планет-гигантов. Измерение силы ударов молнии в планетарной атмосфере может сказать об энергии, содержащейся в грозах, которые их порождают, и о силе атмосферных движений ».
По данным Эндрю Ингерсолла (Andrew Ingersoll), члена исследовательской группы Cassini в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, данные кино и радио свидетельствуют о чрезвычайно сильных штормах с молнией, которая вспыхивает так же ярко, как самые яркие суперболты на Земле. «Интересно то, что штормы столь же мощные - или даже более мощные - в Сатурне, чем на Земле», - сказал Ингерсолл. «Но они происходят гораздо реже, обычно на планете происходит только один случай, хотя это может длиться месяцами».
Первые изображения молнии были получены в августе 2009 года во время шторма, который продолжался с января по октябрь 2009 года и длился дольше, чем любая другая наблюдаемая молния в солнечной системе. Результаты описаны в статье, принятой к публикации в журнале Geophysical Research Letters.
Данные, собранные для создания видео, поступили в период с ноября по середину декабря 2009 года во время более короткого шторма, который включал более яркие молнии и более сильные радиосигналы. Кадры в видео были получены в течение 16 минут 30 ноября 2009 года. Вспышки продолжались менее одной секунды. На снимках видно облако длиной 3000 километров (1900 миль) и области, освещенные вспышками молний диаметром около 300 километров (190 миль). Ученые используют ширину вспышек, чтобы измерить глубину молнии под верхушками облаков.
Для получения дополнительных изображений мероприятия посетите сайт CICLOPS или посмотрите пресс-релиз JPL.
