ООО «SpaceLogistics» достигло первого: оно установило спутник для технического обслуживания, называемый MEV-1, на другой спутник, чтобы продлить срок его службы. Пристыкованная пара выполнит некоторые проверки, и, если все пойдет хорошо, MEV-1 выведет клиентский спутник на более высокую орбиту, продлив срок его эксплуатации примерно на пять лет.
MEV-1 расшифровывается как Mission Extension Vehicle-1, и он был запущен в октябре 2019 года с космодрома Байконур в Казахстане на российской ракете-протоне. Он состыкован с Intelsat-901, спутником связи. При подготовке к стыковке Intelsat-901 вышел из строя и временно перенес свои обязанности на другой спутник.
«Наш Mission Extension Vehicle предоставляет инновационную спутниковую услугу продления жизни», - сказал Том Уилсон, президент SpaceLogistics LLC. «Вместе Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC и Intelsat сделали первый шаг к созданию космических логистических услуг для коммерческих и государственных заказчиков».
После того, как Intelsat-901 будет работать еще пять лет, MEV-1 выведет его на окончательную орбиту вывода из эксплуатации, которая называется кладбищем GEO. Тогда MEV-1 останется еще десять лет, чтобы «пожертвовать» другим спутникам-клиентам.
Intelsat говорит, что они рады быть первым клиентом MEV-1 и гордятся тем, что стали частью истории.
«Интелсат на протяжении десятилетий находится в авангарде инноваций и космических технологий, которые меняют правила игры. Раздвигая границы того, что возможно, заложено в нашей ДНК - вот почему мы не стесняемся зарегистрироваться первым клиентом MEV-1 », - сказал Майк ДеМарко, исполнительный вице-президент и директор по обслуживанию в Intelsat. «Мы гордимся тем, что вошли в историю с SpaceLogistics LLC и Northrop Grumman в этой революционной космической вехе».
MEV-1 имеет метод стыковки с клиентскими спутниками с низким риском, используя физические особенности спутника. Перед стыковкой он обращается к спутнику клиента и проверяет его, прежде чем позиционировать себя для окончательного захода на посадку. После стыковки MEV-1 берет на себя управление обоими спутниками. Он может состыковаться с несколькими спутниками в течение 15-летней миссии. Он может обслуживать только геостационарные спутники.
Space Logistics запустит второй спутник, MEV-2, в конце этого года. Его первым клиентом станет еще один спутник Intelsat.
Space Logistics видит в этом только начало. Они предполагают парк поддерживающих спутников, которые продлевают не только срок службы клиентских спутников, но и другие задачи. Они говорят, что их спутники смогут осматривать другие спутники и в конечном итоге даже выполнять роботизированный ремонт. Они также разрабатывают небольшие MEP, модули расширения миссий, которые меньше и дешевле, чем MEV, и выполняют только управление орбитой.
С ростом коммерческой космической деятельности на околоземной орбите у Space Logistics не будет долго оставаться на этом рынке. Компания под названием Orbit Fab разрабатывает сервисный спутник, который может заправлять спутники клиентов. Другая компания под названием Made in Space разрабатывает Archinaut.
Согласно «Made in Space», Archinaut позволит «дистанционно создавать в космосе коммуникационные антенны, крупномасштабные космические телескопы и другие сложные конструкции». В июле 2019 года компания Made in Space получила контракт НАСА на демонстрационную миссию по роботизированному производству и сборке.
MEV-1 и подобные ему спутники не только продлят срок службы спутников, но и могут помочь в решении растущей проблемы космического мусора. Поместив использованные клиентские спутники на орбиту ГЕО на кладбище, они выведут их с обычных рабочих орбит и уменьшат вероятность ударов. Это также уменьшит количество ненужного пространства, создаваемого при столкновениях.
Больше:
- Пресс-релиз: Northrop Grumman успешно завершил первую историческую стыковку корабля расширения миссии с помощью спутника Intelsat 901
- ООО "Космическая логистика"
- Youtube видео: Archinaut One будет производить и собирать детали космического корабля на орбите Земли
