Таинственный астероид Веста может принести больше сюрпризов. Несмотря на то, что в прошлом наблюдалось, что Веста будет почти полностью сухим, недавно опубликованные исследования показывают, что около половины гигантского астероида достаточно холодно и достаточно темно, чтобы теоретически мог существовать водяной лед под разрушенной поверхностью.
Ученые, работающие в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, и в Университете Мэриленда, получили первые модели средних глобальных температур Весты и освещения Солнца на основе данных, полученных с космического телескопа Хаббла.
«Около северного и южного полюсов условия, по-видимому, благоприятны для существования водяного льда под поверхностью», - говорит Тимоти Стаббс из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, и Университета Мэриленда, округ Балтимор. Исследование Тимоти Стаббса и Йонгли Вана из Института планетарной гелиофизики им. Годдарда Университета Мэриленда было опубликовано в номере журнала Icarus за январь 2012 года.
Если какая-то вода скрывается под Вестой, она, скорее всего, будет существовать, по крайней мере, на 10 футов (3 метра) ниже Северного и Южного полюсов, потому что модели предсказывают, что полюса являются самыми холодными регионами на гигантском астероиде, а экваториальные области слишком теплые.
Если будет доказано, что наличие водяного льда в Весте имело бы огромные последствия для формирования и развития крошечного тела и разрушило бы существующие теории.
Поверхность Весты недостаточно холодная, чтобы лед мог выжить все время, потому что, в отличие от Луны, у нее, вероятно, нет каких-либо значительных постоянно затененных кратеров, где водяной лед мог оставаться замороженным на поверхности бесконечно долго.
Даже огромный кратер диаметром 300 миль (480 километров) на Южном полюсе не является хорошим кандидатом для водяного льда, потому что Веста наклонена вокруг своей оси на 27 градусов, что немного больше, чем наклон Земли на 23 градуса.
В отличие от этого, Луна наклонена только на 1,5 градуса и имеет множество постоянно затененных кратеров. Ударная миссия НАСА LCROSS доказала, что водяной лед существует внутри постоянно затененных лунных кратеров.
Модели предсказывают, что среднегодовая температура вокруг полюсов Весты ниже минус 200 градусов по Фаренгейту (145 кельвинов). Водяной лед не стабилен выше этой температуры в верхних 10 футах почвы Вестана или реголита.
На экваторе и в полосе, простирающейся примерно до 27 градусов северной и южной широты, средняя годовая температура составляет около минус 190 градусов по Фаренгейту (145 кельвинов), что слишком высоко для выживания льда.
«В среднем на полюсах Весты холоднее, чем вблизи экватора, поэтому в этом смысле они являются хорошим местом для поддержания водяного льда», - говорит Стаббс в заявлении НАСА. «Но они также видят солнечный свет в течение длительных периодов времени в течение летних сезонов, что не очень хорошо для поддержания льда. Поэтому, если в этих регионах существует водяной лед, он может быть похоронен под относительно глубоким слоем сухого реголита ».
Веста - второй по величине астероид в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Dawn Asteroid Orbiter НАСА - это самая первая миссия на Весту, которая вышла на орбиту в июле 2011 года для выполнения 1-летней миссии.
Рассвет в настоящее время вращается вокруг Весты на самой низкой запланированной орбите. Три научных инструмента делают снимки, а спектрометры собирают данные об элементном и минералогическом составе Весты.
В частности, бортовой спектрометр GRaND мог бы пролить свет на вопрос о том, существует ли на Весте водяной лед.
Пока вода не обнаружена, но лучшие данные еще впереди.
В июле 2012 года Dawn запускает свои ионные двигатели и выходит из орбиты, чтобы начать путешествие к Церере, крупнейшему из всех астероидов.
Считается, что Церера таит в себе огромные тайники с водой, как в виде льда, так и в форме океанов, и является потенциальной средой обитания для жизни.
