Одной из определяющих характеристик современной эры освоения космоса является то, как государственные и частные аэрокосмические компании (в народе именуемые отраслью NewSpace) и принимают участие, как никогда раньше. Благодаря более дешевым службам запуска и разработке небольших спутников, которые могут быть построены с использованием готовой электроники (также известной как CubeSats и microsats), университеты и исследовательские институты также могут проводить исследования в космосе.
Заглядывая в будущее, есть те, кто хочет вывести участие общественности в освоении космоса на совершенно новый уровень. Это включает в себя находящуюся в Калифорнии аэрокосмическую компанию Space Fab, которая хочет сделать космос доступным для всех посредством разработки космического телескопа Waypoint - первого космического телескопа, к которому люди смогут получить доступ через свои смартфоны для съемки Земли и космоса.
Компания была основана в 2016 году Рэнди Чунгом и Шоном Лигой с целью создания будущего, в котором все может быть произведено в космосе. Чунг начал свою карьеру в разработке спутников связи и имеет опыт работы в области проектирования интегральных схем, цифровой обработки сигналов, проектирования имидж-систем CMOS и разработки программного обеспечения. Он обладает шестнадцатью патентами в области компьютерной периферии, имиджеров и цифровых коммуникаций.
Лига, тем временем, является астрофизиком, который провел последние несколько десятилетий, разрабатывая оптику, создавая и проектируя дистанционные телескопы, твердотельные лазеры, и имеет большой опыт в области стартапов, сбора средств, компьютерного проектирования (CAD) и механической обработки. Между ними они идеально подходят для создания нового поколения общедоступных телескопов. Как сообщила Лига Space Magazine по электронной почте:
«Мы изучили более 200 работ по проектированию небольших спутниковых структур, электроники, навигации и ориентации. Мы переосмысливаем дизайн спутника, не связанный устаревшими подходами. Этот новый подход побуждает нас использовать конструкцию телескопа Corrected Dall Kirkham, а не стандартную конструкцию Ричи-Кретьена, расширяющееся вторичное зеркало, а не фиксированную структуру телескопа, и многоцелевой и разнонаправленный телескоп, а не единственную цель телескоп только для наблюдения Земли или просто для астрономии ».
Вместе, Лига и Чунг запустили Space Fab в надежде стимулировать развитие космической промышленности, где добыча астероидов и производство космического пространства обеспечат дешевые и обильные ресурсы для всех и позволят продолжить исследование нашей Солнечной системы. Первым шагом в этом долгосрочном плане является создание прибыльного бизнеса в области космических телескопов путем создания первой коммерческой многоцелевой отрасли космических телескопов.
«Основная долгосрочная цель SpaceFab - ускорить доступ человека к космосу и сделать человеческий род многопланетным видом», - сказала Лига. «Это защищает не только человеческую расу, но и всю жизнь. Мы намерены сделать космические ресурсы легкодоступными и значительно дешевле, чем сегодня, без воздействия на окружающую среду на Земле ».
Что делает космический телескоп Waypoint особенно уникальным, так это то, что он сочетает в себе готовые компоненты с революционными инструментами. Конструкция основана на стандартном спутнике 12U CubeSat, который содержит телескоп Waypoint. Этот телескоп имеет расширяемую оптику, состоящую из 21-сантиметрового первичного зеркала из карбида кремния, развертываемого вторичного зеркала, 48-мегапиксельного тепловизора для видимой и ближней инфракрасной волн, 8-мегапиксельной камеры с усилением изображения для ультрафиолетовой и видимой волн и 150-полосной гипер- спектральный томограф
«Астрономические возможности Waypoint впечатляют», - говорит Лига. «Без искажающего воздействия земной атмосферы наш 48-мегапиксельный имидж-сканер может делать превосходные изображения высокого разрешения каждый раз. Мы можем достичь максимального теоретического разрешения для нашего главного зеркала на 0,6 угловых секунды на пиксель на одном изображении, и более высокое разрешение возможно при многократной экспозиции. Контраст будет фантастическим, чернота фонового пространства не будет размыта атмосферой Земли, облаками, влагой, городскими огнями или циклом дня / ночи. Спутник Waypoint также включает в себя полный набор фильтров астрономических и земных наблюдений ».
Космический телескоп Waypoint будет готов к запуску в качестве дополнительной полезной нагрузки к концу 2019 года на такой ракете, как SpaceX Falcon 9. Компания также завершила свой первый начальный раунд инвестиций и в настоящее время занимается краудфандингом в рамках кампании Kickstarter.
Те, кто обещают свои деньги, получат честь получить «космическое селфи», где любимая фотография будет сочетаться с фоном Земли, изображенным с орбиты. Кроме того, Space Fab создает собственные лазерные системы связи для телескопа, оптимизированные для малой мощности, малых размеров и высокой скорости.
После развертывания эта система связи позволит телескопу загружать данные обратно на Землю два раза в день с использованием оптических наземных станций. Эти изображения будут доступны для загрузки через смартфон, планшет, компьютер или другие устройства. Усилия Чанга и Лиги по созданию первого доступного телескопа уже привлекают свою долю помощников. Одним из таких людей является Дастин Гибсон, один из владельцев телескопов OPT. Как он сказал Space Magazine по электронной почте:
«Пока что компания находится на пути к успеху: первый раунд инвестирования завершен и превышен целевой показатель, а второй раунд только начинается. Похоже, эта штука полетит в 2019 году! Для такого любителя астрофотографии, как я, я не могу придумать ничего более революционного, чем управляемый потребителем космический телескоп.
«То, что делает Space Fab, - это переписывание не только того, как мы думаем о способах проведения наземных съемок или съемки дальнего космоса, но и переосмысления того, как мы можем взаимодействовать со спутниками, предоставляя обычному пользователю уровень контроля над перемещениями и функциональность самого устройства с чем-то простым, как сотовый телефон ».
Забегая вперед, Space Fab также занята разработкой технологии, которая позволит им добывать астероиды и использовать богатые ресурсы Солнечной системы. Недавно компания подала патент на свой ускоритель ионов, который предназначен для увеличения тяги от существующих ионных двигателей размером с кубический куб.
Компания также сосредоточена на создании передовых роботизированных вооружений, которые смогут бороться с космическим мусором и ремонтировать себя в случае механического отказа или повреждения. В то же время, Waypoint является первым из нескольких космических телескопов, которые Space Fab надеется развернуть, чтобы получить доход для этих предприятий.
«Наши космические телескопы будут открыты для всех, так что это начало», - сказала Лига. «Доход, полученный этими спутниками, дает нам средства и базу знаний для крупномасштабной добычи и производства металлических астероидов. Это позволит изготавливать большие конструкции, космические корабли, инструменты или все, что нужно в космосе. С этими доступными ресурсами мы надеемся ускорить космическую экономику и колонизацию ».
В этом отношении Space Fab находится в хорошей компании, когда дело доходит до возраста NewSpace. Наряду с такими громкими именами, как SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources и Deep Space Industries, они являются частью группы компаний, которые стремятся сделать космос доступным и вступить в эпоху пост-дефицита. И с помощью широкой общественности они просто могут добиться успеха!
