Открытие космического челнока НАСА успешно началось с базы ВВС на мысе Канаверал в 7:43 вечера. (EDT) в воскресенье, под безупречным небом и без единого существенного осложнения, несмотря на прошлые проблемы, которые откладывали запуск не менее пяти раз.
Менее чем через минуту после выхода со стартовой площадки Discovery путешествовал со скоростью 365 миль (578 километров) в час. Менее чем через две минуты после этого корабль разгонялся со скоростью 1100 миль (17 000 километров) в час и поднимался в направлении Международной космической станции.
Все три основных двигателя отлично работали на протяжении всего полета Discovery. Спустя восемь минут после запуска, двойные твердотопливные ракетные ускорители сгорели и упали, когда корабль летел со скоростью 17 500 миль (28 000 км) в час.
Теперь, когда она вращается вокруг Земли, Дискавери потребуется около двух дней, чтобы добраться до Международной космической станции.
Рано утром в воскресенье директор по запуску Майк Лейнбах направил «красную команду» на стартовую площадку 39А, чтобы вручную исправить проблему с клапаном, которая привела к падению давления гелия. Но после этой незначительной корректировки у НАСА не возникло проблем с задержкой запуска.
Фактически, погода улучшилась, поскольку день продолжался. Первоначальные прогнозы погоды были благоприятны для запуска на 80%, но к 6 часам вечера. этот прогноз был повышен до 100 процентов.
Полезная нагрузка Discovery включает в себя технологию, позволяющую увеличить мощность станции в соответствии с удвоением численности экипажа МКС с трех до шести в мае.
Набор солнечных батарей, которые будет поднимать экипаж STS-119, включает в себя два крыла солнечных батарей, каждое из которых имеет два массива длиной 115 футов, с общим размахом крыльев 240 футов, включая оборудование, соединяющее две половины. и позволяет им крутиться, когда они следят за солнцем. В общей сложности четыре набора массивов могут генерировать от 84 до 120 киловатт электроэнергии - этого достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией более 40 средних домов. Поскольку три существующих массива могут удовлетворить большинство повседневных потребностей станции в эксплуатации и жизнеобеспечении, новейшая солнечная батарея удвоит количество энергии, доступной для научных исследований.
С конца января команда «Дискавери» подпрыгивает между космическим центром НАСА во Флориде и космическим центром Джонсона в Хьюстоне; первая попытка запуска была назначена на начало февраля. Но четыре раза, менеджеры переносили запуск, основываясь на своей озабоченности после сбоя в работе клапана управления водородом на шаттле Endeavour прошлой осенью. Они хотели исключить любые подобные глюки на Discovery.
Ситуация выглядела неплохо для пятой попытки в среду - когда небо было бы чистым на большей части восточного побережья - но утечка во время заправки привела к очередной отмене.
Заправка резервуара Discovery - с почти 500 000 галлонов охлажденного жидкого кислорода и водородных топлив - вышла в воскресенье утром без помех.
Полет «Дискавери» - STS-119, но НАСА фактически совершило 131 полет на шаттлах. При администрации Обамы трансферная программа должна выйти на пенсию в следующем году.
