Кредит изображения: НАСА / JPL / SSI
Два близких облета космического корабля Кассини ледяной луны Энцелад Сатурна показали, что луна имеет значительную атмосферу. Ученые, использующие магнитометрический прибор Кассини для своих исследований, говорят, что источником могут быть вулканизм, гейзеры или газы, выходящие с поверхности или изнутри.
Когда 17 февраля Кассини впервые встретился с Энцеладом на высоте 1167 километров (725 миль), магнитометр увидел поразительную подпись в магнитном поле. 9 марта Кассини приблизился к поверхности в пределах 500 километров (310 миль) от поверхности Энцелада и получил дополнительные доказательства.
Наблюдения показали изгиб магнитного поля, когда магнитосферная плазма была замедлена и отклонена Луной. Кроме того, наблюдались колебания магнитного поля. Это вызвано тем, что электрически заряженные (или ионизированные) молекулы взаимодействуют с магнитным полем, закручиваясь вокруг силовой линии. Это взаимодействие создает характерные колебания в магнитном поле на частотах, которые можно использовать для идентификации молекулы. Считается, что наблюдения за мухами Энцелада связаны с ионизированным водяным паром.
«Эти новые результаты Кассини могут быть первыми свидетельствами газов, происходящих либо с поверхности, либо, возможно, изнутри Энцелада», - сказал доктор Микеле Догерти, главный исследователь магнитометра Кассини и профессор Имперского колледжа в Лондоне. В 1981 году космический корабль НАСА «Вояджер» пролетел Энцелад на расстоянии 90 000 километров (56 000 миль), не обнаружив атмосферу. Возможно, обнаружение было за пределами возможностей Voyager, или что-то могло измениться с того времени.
Это первый раз, когда Кассини вышла на орбиту вокруг Сатурна прошлым летом, когда вокруг луны Сатурна была обнаружена атмосфера, отличная от самой большой луны, Титана. Энцелад - сравнительно маленькая луна. Количество гравитации, которое он оказывает, недостаточно для того, чтобы удерживать атмосферу очень долго. Поэтому в Энцеладе для поддержания атмосферы необходим сильный постоянный источник.
Потребность в таком сильном источнике приводит ученых к извержениям, таким как вулканы и гейзеры. Если такие извержения присутствуют, Энцелад присоединится к двум другим таким активным спутникам, Ио на Юпитере и Тритону на Нептуне. «Энцелад может быть более благоприятным аналогом Сатурна для драматического Ио Юпитера», - сказал д-р Фриц Нойбауэр, один из исследователей магнитометра Кассини и профессор Кельнского университета в Германии.
Начиная с пролета Voyager, ученые подозревали, что эта луна геологически активна и является источником ледяного кольца E Сатурна. Энцелад - самый отражающий объект в солнечной системе, отражающий около 90 процентов солнечного света, который падает на него. Если на Энцеладе есть ледяные вулканы, высокая отражательная способность поверхности Луны может быть результатом непрерывного осаждения ледяных частиц, происходящих из вулканов.
Диаметр Энцелада составляет около 500 километров (310 миль), что подходит для штата Аризона. Тем не менее, несмотря на свои небольшие размеры, Энцелад имеет одну из самых интересных поверхностей из всех ледяных спутников.
Для изображений и информации о миссии Кассини посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини был спроектирован, разработан и собран в JPL.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
