Нигде в Солнечной системе нет условий более экстремальных, чем Солнце. Спутник STEREO изучает Солнце на длине волны 304Å, и результаты подтверждают противоречивую теорию Солнца.
Выбросы корональной массы (или CME) распространены на Солнце, и они оказывают очень реальное влияние на нас здесь, на Земле. Солнечные взрывы выбрасывают в космос триллионы триллионов тонн очень горячего газообразного водорода, иногда в направлении Земли. Путешествуя со скоростью до 2000 километров в секунду, нам нужно всего один день, чтобы намагниченный газ достиг нас, и по прибытии он может вызывать сильные электрические токи в атмосфере Земли, приводящие не только к красивым авроральным дисплеям, но и к отключениям электросвязи, системе GPS. сбои и даже помехи в электросетях.
Солнечные вспышки, если использовать их другое название, были впервые обнаружены еще в 1859 году, и с тех пор ученые изучают их, чтобы попытаться понять механизм, который вызывает извержение. В течение некоторого времени было известно, что магнитно-заряженный газ или плазма взаимодействует с магнитным полем Солнца, но детали в лучшем случае неуловимы.
В 2006 году был запущен международный спутник STEREO с целью непрерывного мониторинга и изучения CME, когда они направляются к Земле, и его данные помогли ученым из Военно-морской исследовательской лаборатории (NRL) в Вашингтоне, округ Колумбия, начать понимать это явление.
Используя эти новые данные, ученые из NRL сравнили наблюдаемую активность с противоречивой теорией, которая была впервые предложена доктором Джеймсом Ченом (также из NRL) в 1989 году. Его теория предполагала, что извергающиеся облака плазмы являются гигантскими «веревками магнитного потока». эффективно закрученная линия магнитного поля в форме пончика. Солнце, являющееся огромной газовой сферой, страдает от дифференциального вращения, при котором полярные области Солнца и экваториальные области вращаются с разными скоростями. Как прямой результат, плазма «тащит» линии магнитного поля вокруг Солнца, и оно все больше и больше искривляется. В конце концов, он прорывается сквозь поверхность, унося с собой немного плазмы, давая нам одно из самых драматических, но потенциально разрушительных событий во Вселенной.
Доктор Чен и Вальбона Кункель, докторант Университета Джорджа Мейсона, применили модель доктора Чена к новым данным STEREO и обнаружили, что теория согласуется с измеренными траекториями выбрасываемого материала. Поэтому это выглядит как его теория, хотя спорный, возможно, был прав с самого начала.
Странно думать, что у нашей ближайшей звезды, Солнца, до сих пор есть секреты. Тем не менее, благодаря работе доктора Чена и его команды, этот, кажется, был раскрыт, и понимание странных солнечных взрывов, возможно, поможет нам минимизировать влияние на технологии, основанные на Земле, в ближайшие годы.
Марк Томпсон - писатель и ведущий астрономии на BBC One Show. Посетите его веб-сайт, Народный астроном, и вы можете следить за ним в Твиттере, @PeoplesAstro.
