Весьма ожидаемый бистатический радиолокационный эксперимент по поиску возможного укрытия водяного льда в полярных кратерах на Луне потерпел неудачу из-за разрушения и возможной потери лунного орбитального аппарата Чандраян-1. «Все получилось настолько хорошо, насколько можно было надеяться, кроме одного», - сказал Пол Спудис, главный исследователь радиолокационного прибора Chandrayaan-1, Mini-SAR. «Оказалось, что Чандраян-1 не был направлен на Луну, когда мы брали данные, но мы не знали этого в то время. Таким образом, бистатическая попытка оказалась неудачной ». Эксперимент был предпринят 20 августа, а через неделю космический корабль Чандраян-1 полностью вышел из строя из-за перегрева. Индийская организация космических исследований (ISRO) признала, что недооценила количество тепла, излучаемого Луной, и не имела достаточной тепловой защиты на космическом корабле.
Спудис рассказал журналу «Спейс», что и «Чандраян-1», и «Лунный разведывательный орбитальный аппарат» находились в нужных местах для проведения эксперимента, но «Чандраян-1» был направлен в неправильном направлении. «Мы этого не осознавали, но в тот момент космический корабль был на последних ногах. Когда мы приказали ему заняться определенным отношением к проведению эксперимента, этого просто не было, и у нас не было возможности это узнать ».
Эксперимент потребовал хитрых маневров как для Чандраяна-1, так и для LRO. Испытание было приурочено к совпадению, когда оба космических корабля находились на расстоянии всего 20 километров (12,4 мили) друг от друга над кратером Эрлангер вблизи северного полюса Луны. Радар Chandrayaan-1 должен был передавать сигнал, чтобы отражаться от внутренней части кратера, который будет поднят LRO. Сравнение сигнала, который мог бы отскочить назад к Чандраяану-1, с сигналом, который отскочил бы под небольшим углом к LRO, дал бы уникальную информацию о любом водяном льде, который может присутствовать внутри кратера.
Из-за потери звездных трекеров в начале этого года на Чандраяне-1, Спудис сказал, что они не были уверены во время теста, в каком направлении указывает космический корабль. «Мы думали, что это было правильно, но оказалось, что это не так. Таким образом, мы не послали луч радара в кратер, как мы надеялись, поэтому мы не получили от него никакого отклика. Это разочаровывает, но это космический бизнес, так обстоят дела ».
Спудис сказал, что международная координация, необходимая для эксперимента между ISRO, JPL, NASA и Лабораторией прикладной физики, работала исключительно хорошо. «Все проделали отличную работу и оказали нам большую поддержку. Мы подошли очень близко, и фактическая встреча оказалась лучше, чем предсказывалось. Так что все работало, кроме космического корабля Чандраяан-1.
Команды готовились повторить эксперимент в последние выходные августа, когда Чандраян-1 прекратил общение. «У нас была еще одна возможность, когда космический корабль должен был находиться близко друг к другу над другим кратером на северном полюсе, - сказал Спудис, - но в тот четверг мы потеряли космический корабль. Так что это было неутешительно. Мы сделали все возможное, но так оно и есть ».
Но Spudis сказал, что его команда была занята, сосредотачиваясь на изучении и понимании моностатических данных, которые они действительно имеют.
«У нас есть данные превосходного качества, собранные с середины февраля до середины апреля этого года», - сказал он. «Мы смогли получить данные с более чем 90% обоих полюсов. Мы действительно только начинаем анализировать это ».
Есть недостающие фрагменты данных, особенно непосредственно на полюсах, потому что прибор был радаром бокового вида. Mini-SAR всегда смотрел в сторону надира, с одной стороны от наземной трассы, которая находится прямо под космическим кораблем. «Поэтому, если вы находитесь на совершенно полярной орбите, вы никогда не будете изображать полюса, потому что вы всегда смотрите в сторону», - объяснил Спудис. «Итак, у нас есть эти черные зоны вокруг полюсов. Но у нас есть много освещения вокруг полюсов местности, которая находится в постоянной темноте. Мы изучаем это прямо сейчас, и на самом деле я нахожусь в процессе написания нашей первой статьи, и у нас будут некоторые интересные результаты ».
Spudis сказал, что потеря Chandrayaan-1 не была полностью неожиданной из-за проблем, которые испытывал космический корабль, но никто не думал, что это произойдет довольно быстро. «Было немного неожиданно, как быстро это произошло, как скоро наступил конец», - сказал он. «Поскольку у космического корабля были проблемы, мы жили с различными потерями способностей, и мы просто продолжали бороться, надеясь, что все получится. Время было неудачным.
В дополнение к значительному количеству данных, полученных из данных Chandrayaan-1, Spudis также ищет данные, которые будут поступать из LRO. «У LRO есть радарный инструмент, который является более продвинутой версией, чем тот, что на Чандраяне», - сказал он. «Разница в том, что есть две частоты вместо одной, и у нее есть два разрешения - обычное разрешение, аналогичное индийской версии на Чандраян-1, а также версия с увеличением, режим высокого разрешения с коэффициентом 6 или 7 лучше, чем номинальный режим ».
Спудис сказал, что Mini-RF LRO был включен во время ввода в эксплуатацию LRO и до сих пор использовался для поддержки воздействия LCROSS. «Они хотели посмотреть на цели возле южного полюса, поэтому мы взяли некоторые данные для них. Эти данные также выглядят очень интересными ».
Для получения дополнительной информации о работе Спудиса посетите его веб-сайт.
