Вы готовы к лету 2015 года? Развертывание эпических пропорций готовится, так как космический аппарат НАСА «Новые горизонты» должен пройти в пределах 12500 километров от Плутона - примерно треть расстояния от кольца геосинхронных спутников, вращающихся вокруг Земли - чуть более года, начиная с июля 14 сентября 2015 г.
Но уже поднимается другой вопрос, который занимает центральное место еще до того, как мы исследуем Плутон и его спутники: будут ли у «Новых горизонтов» еще одна цель для изучения после столкновения с Плутоном в Поясе Койпера? Исследователи говорят, что время важно, чтобы найти его.
Безусловно, это большая солнечная система, и исследователи не смотрят. Новые горизонты были запущены со станции ВВС на мысе Канаверал 19 январяго, 2006 на вершине ракеты Atlas V, летящей в конфигурации 551 в одном из самых быстрых вылетов с Земли: New Horizons потребовалось всего девять часов, чтобы пройти земную луну после запуска.
Идея всегда заключалась в том, чтобы отправлять «Новые горизонты» для исследования и возведения объектов за Плутоном в Поясе Койпера, но пока поиски потенциальной цели оказались напрасными.
В недавнем совместном заявлении групп оценки малых тел и внешних планет НАСА (SBAG и ОГПО) подчеркивается научный приоритет, необходимый для определения возможного объекта пояса Койпера (KBO) для миссии "Новые горизонты" после столкновения с Плутоном. Оценка отмечает, что такая возможность проверить KBO вблизи может появиться только один раз в нашей жизни: даже несмотря на то, что в настоящее время он движется с гелиоцентрической скоростью чуть менее 15 километров в секунду, New Horizons понадобится почти десятилетие, чтобы пройти его. 32 а.е. Расстояние до Плутона.
В отчете также подчеркивается тот факт, что KBO, как ожидается, будут динамически отличаться от Плутона, а также достойны изучения. В заявлении также отмечается, что окно может закрываться, чтобы найти такую благоприятную цель после 2014 года, так как предстоящее явление Плутона в наблюдениях, видимое с Земли, - и направление, которым впоследствии движутся Новые Горизонты - достигнет противодействия этим летом 4 июляго.
Но время имеет существенное значение, так как оно позволит исследователям планировать сгорание и изменение траектории для New Horizons вскоре после встречи с Плутоном и Хароном с использованием того небольшого количества топлива, которое у него осталось. Кроме того, существует проблема мусора в системе Плутона, которая может также потребовать точной настройки ее предварительной траектории. Новые Горизонты начнут работать на больших расстояниях в конце этого года, в ноябре, и будут постоянно включаться в течение двух лет до, во время и после столкновения с Плутоном.
И в настоящее время нет короткого списка целей «следующая лучшая вещь» для встречи New Horizons после Плутона. Один объект, получивший название VNH0004, может быть доступен для удаленных наблюдений в январе следующего года, но даже этот объект пройдет всего 75 миллионов километров - около 0,5 а.е. - от New Horizons в его ближайшем.
За последние три года в поиске неоднократно использовались наземные активы, такие как обсерватории Кек, Субару и Близнецы. Наилучшие надежды возлагаются на космический телескоп Хаббл, который может проникать глубже и шпионить за более слабыми целями.
New Horizons также не может самостоятельно осуществлять поиск новых целей. Его восьмидюймовый (20 см в диаметре) инструмент LORRI имеет предельную величину около +18, что даже близко не соответствует тому, что потребовалось бы для такого открытия.
У New Horizons в настоящее время имеется 130 м / сек гидразинового топлива для отправки его на возможное столкновение с КБО, что ограничивает его дальность и маневренность в узком конусе прямо перед космическим кораблем. Это ограничивает параметры для потенциального столкновения до 0,35 А.Е. от его номинального пути для целевого кандидата все еще быть жизнеспособной целью. Новые Горизонты выйдут из пояса Койпера примерно в 55 а.е. от Солнца, и, вероятно, закончит свои дни, присоединяясь к миссиям Voyager, исследующим окружающую среду внешней солнечной системы. Как и Pioneers 10 и 11, Voyager 1 и 2 и бустеры верхней ступени, которые их развернули, New Horizons покинут нашу солнечную систему и будут вращаться вокруг галактики Млечный Путь в течение миллионов лет. Недавно мы предложили забавный мысленный эксперимент, касающийся того, сколько внеземного «космического мусора» может быть там, засоряя галактический диск.
И хотя краудсорсинговый проект «Охотников за льдами» вызвал большой интерес общественности, подходящей цели не было найдено. Говорят о последующем проекте ледовиков, хотя он все еще находится на стадии рассмотрения.
Другой проблемой, усугубляющей проблему, является тот факт, что Плутон в настоящее время пересекает богатую звездами область Млечного Пути в созвездии Стрельца. Телескопы, смотрящие в этом направлении, должны сражаться с тысячами фоновых звезд, укрытых в направлении галактического центра, что затрудняет обнаружение слабого движущегося КБО. Тем не менее, если какой-либо телескоп подходит для этой задачи, это Хаббл, который только что вошел в его 25го год работы в прошлом месяце.
Сияющий в +14го величина, Плутон будет очень близко к 3,5го звездная величина Си2 Стрелец во время встречи в июле 2015 года.
Новые горизонты в настоящее время находятся в 1,5 градусах от Плутона - примерно в 3 раза больше углового размера полнолуния - как видно с нашей точки зрения на Землю, и хотя ни один из них не может быть виден невооруженным глазом, вы можете помахать в их общем направлении в этом месяце в мае 18го, используя ближайшую дневную Луну в качестве ориентира.
Июль 2015 года будет захватывающим и историческим временем в исследовании солнечной системы. Есть ли у Плутона еще неоткрытые луны? Кольцевая система самостоятельно? Похоже ли это на луну Нептуна Тритона, или она будет выглядеть совсем иначе?
Если ничто иное, исследование Плутона, наконец, даст нам научным писателям несколько новых изображений для иллюстрации статей о далеком мире, а не переработает полдюжины с лишним фотографий и концепций художника, которые в настоящее время доступны. Изобилие поверхностных элементов также потребует именования. Было бы здорово увидеть, как первооткрыватель Плутона Клайд Томбо и Венетия Бурни - девушка по имени Плутон - получают должное. Мы даже примем шляпу нашего космического ученого и предскажем возрождение «это планета?» еще раз дебаты в наступающем году, как встреча приближается ...
Вперед к Плутону и новым дивным мирам!
