Странное древнее существо, стоящее на сваях, наконец нашло свое место на древе жизни.
В течение 280 миллионов лет странные животные в оболочках, называемые гиолитами, жили на дне океана по всему миру. Они были одной из многих форм жизни, которые появились во время кембрийского периода (543–490 миллионов лет назад), когда планета внезапно взорвалась всевозможными новыми - и часто странными - видами.
Недавно обнаруженные окаменелые гиолиты, которые сохраняют мягкие ткани возрастом 508 миллионов лет от этих животных, показывают, что они были частью группы под названием Lophophorata, сообщают исследователи 11 января в журнале Nature. Животные в этой группе отличаются щупальцами вокруг рта.
Стилт-сиделка
Гиолиты были только около 0,4 дюйма (1 сантиметр) в длину. У них были конусообразные раковины, увенчанные более короткой, более округлой верхней оболочкой, которые делали их похожими на мороженое с крышками. Подождите, сделайте конусы мороженого с крышками и ходулями - странные изогнутые структуры, называемые helens, торчащие между двумя раковинами гиолита и вытянутые под ними, как пара изогнутых рук. Эти хеленс, казалось, слегка подпирали гиолиты с морского дна.
Эффектом было животное, похожее на очень странного моллюска, и многие исследователи считали, что гиолиты, как моллюски, могут быть моллюсками. Другие классифицировали их как Incertae sedis, что более или менее на латыни означает «Мы не знаем».
«Проблема в том, что в течение 175 лет, прошедших с момента их первого описания, ученые почти не представляли, где эти организмы действительно вписываются в древо жизни», - сказал Джозеф Мойсюк, палеонтолог беспозвоночных из Университета Торонто.
Но, в отличие от ученых до них, у Мойсюка и его коллег было более 1500 образцов гиолитов из сланца Берджесс в Канадских Скалистых горах и сланца Спенс в Айдахо и Юте. Из этих образцов у 254 сохранились мягкие ткани.
«Сланцу Берджесса около 508 миллионов лет, что делает их одними из самых старых гиолитов в окаменелостях», - сказал Мойсюк в интервью Live Science.
Новая ветка
Ключевым открытием в мягких тканях была полоса ткани в форме крыла чайки у отверстия раковины гиолита. Исследователи сообщили, что от 12 до 16 щупалец, в зависимости от образца, выступали из этих щупалец.
Группа привязала гиолиты как лофофоры. Эта группа включает брахиопод, которые представляют собой морские организмы с двумя оболочками, которые выглядят как моллюски, но вовсе не являются моллюсками. (У них есть множество анатомических различий; например, у брахиопод верхняя и нижняя раковины, тогда как у моллюсков есть левая и правая раковины.) Другие выживающие сегодня лофофоры включают группу под названием форониды или подковообразные черви, которые выглядят как маленькие пальмы Глубина: они имеют трубчатые, бронированные тела, которые прорастают над морским дном и заканчиваются волнообразными ветвями щупалец, которые захватывают проходящие частицы пищи.
Как и сегодняшние подковообразные черви, гиолиты, вероятно, были фильтраторами, которые не часто обходились, сказал Мойсюк.
«Его мягкие ткани не сильно выходят за пределы его фактической оболочки, а хеленс, похоже, не подходит для передвижения», - сказал он.
По словам Мойсюка, в гиолитах классно то, что они, похоже, сочетают в себе черты своих живых кузенов, брахиопод и подковообразных червей. Они имеют верхнюю и нижнюю раковины, очень похожие на современных брахиопод, но их тела трубчатые, больше похожи на подковообразных червей.
«Мы предполагаем, что гиолиты могут быть дальними родственниками брахиопод, которые сохранили тело в форме трубки от предка, которого они разделяют с форонидами», - сказал Мойсюк. «Это добавление этой новой ветви к древу жизни».
