Изображение предоставлено NASA / JPL.
Менее чем через 2 дня космический корабль НАСА Stardust пролетит мимо кометы Wild 2 - 2 января в 07:40 UTC (2:40 утра EST). Это опасная часть пути, потому что космический корабль может столкнуться с частицами из кометы, которые движутся со скоростью 6,1 километра в секунду. Чтобы свести к минимуму любые повреждения, Stardust имеет несколько экранов из композитного материала, которые рассеивают энергию от сталкивающихся частиц. Космический корабль будет собирать частицы из кометы и затем возвращать их на Землю в 2006 году.
Т-минус 48 часов и, считая историческое свидание, космический аппарат НАСА Stardust официально вошел в коматозную кому, облако пыли и газа, окружающее ядро. Предполагается, что Stardust обрушится на комету Wild 2 2 января 2004 года, примерно в 2:40 по восточному поясному времени.
«Как и в Star Trek, у нас есть свои щиты», - сказал Том Даксбери, руководитель программы Stardust в Лаборатории реактивного движения НАСА (Пасадена, Калифорния). «Космический корабль вошел в кому Wild 2, что означает, что в любой момент мы могли запустить в кометную частицу. При скорости 6,1 километра в секунду (примерно 3,8 мили в секунду) это немалое событие ».
Чтобы защитить Stardust от взрыва ожидаемых частиц и камней, когда он проходит примерно в 300 километрах (186 милях) от ядра Wild 2, космический корабль вращается, поэтому он летит в тени своих «щитов Уиппла». Щиты названы в честь американского астронома доктора Фреда Л. Уиппла. В 1950-х годах ему пришла в голову идея защитить космический корабль от высокоскоростных столкновений с помощью осколков, выбрасываемых из комет.
Система включает в себя два бампера в передней части космического корабля, которые защищают солнечные панели Stardust, и еще один щит, защищающий основной корпус космического корабля. Каждый из щитов построен вокруг композитных панелей, предназначенных для рассеивания частиц при их воздействии. Одеяла из керамической ткани Nextel, которая рассеивает и распространяет мусор, дополняют их.
С момента запуска 7 февраля 1999 года Stardust прошла около 3,7 миллиарда километров (примерно 2,3 миллиарда миль). Это сокращает разрыв с Wild 2 в 22 000 км / ч (приблизительно 13 640 миль в час).
2 января Stardust пролетит сквозь ореол пыли и газа, который окружает ядро кометы Wild 2. В то время как большие части космического корабля будут спрятаны за щитами Уиппла, другие предназначены для того, чтобы выдержать небесную пескоструйную обработку по мере их сбора, анализа и хранить образцы. Космический корабль Stardust вернется на Землю в январе 2006 года, а его капсула для пробоотбора совершит мягкую посадку на полигоне для испытаний и подготовки ВВС США в Юте. Собранные образцы микроскопических частиц кометной и межзвездной пыли будут доставлены в кураторский центр планетарных материалов в Космическом центре имени Джонсона в НАСА, Хьюстон, для анализа.
Образцы кометной и межзвездной пыли от Stardust могут помочь дать ответы на фундаментальные вопросы о происхождении Солнечной системы. Более подробная информация о миссии Stardust доступна в Интернете по адресу:
Stardust является частью программы НАСА «Дискавери», посвященной недорогим и целенаправленным научным миссиям. Он был построен компанией Lockheed Martin Space Systems, Денвер, и управляется JPL для Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния. Основным исследователем является профессор астрономии Дональд Э. Браунли из Вашингтонского университета в Сиэтле.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
