Как получить максимальную отдачу от одного космического корабля и найти экзопланеты в процессе? Повторно использовать, перерабатывать и делиться. Автобус космического корабля, который доставил «ударный элемент» Deep Impact к комете Tempel 1 в июле 2005 года, все еще находится на своей гелиоцентрической орбите и дважды запускается, когда две новые миссии делят один и тот же космический корабль. Объединенная операция называется EPOXI, которая является сочетанием аббревиатур двух отдельных миссий. Расширенное исследование глубокого воздействия (DIXI) комет будет наблюдать за кометой 103P / Hartley 2 во время близкого пролета в октябре 2010 года. Но в настоящее время интерес представляет другая половина динамического дуэта, называемая наблюдением и характеристикой Extrasolar Planet (EPOCh), которая Наблюдение за звездами, о которых уже известно, что они имеют транзитные планеты-гиганты. Так как орбитальная плоскость планеты-гиганта была идентифицирована, EPOCh ищет в этой же плоскости планеты ближе к размеру Земли. На данный момент с помощью этого космического корабля были обнаружены 4 новые планеты. Но EPOCh также оглядывается на нашу родную планету, используя Землю в качестве базовой линии, чтобы иметь возможность идентифицировать объекты на экзопланете, такие как континенты и океаны.
Команда EPOXI сосредоточила большую часть своего внимания на звезде GJ436. Эта красная карликовая звезда, находящаяся на расстоянии 32 световых лет от Земли, имеет планету размером с Нептун, которая проходит перед звездой. Наблюдения Спитцера показали, что его орбита имеет овальную или эксцентричную форму. «Это фактически гарантирует, что в этой системе есть вторая планета», - сказал Дрейк Деминг, заместитель главного исследователя EPOXI. «У нас есть три недели данных по этой системе. Обитаемая зона соответствует тому, где мы верим, что эта планета находится, и мы надеемся быть ниже Земли до такого размера ».
Наблюдения Земли помогут откалибровать будущие наблюдения подобных Земле экзопланет. EPOXI получил особенно интересный вид на Землю 29 мая, когда Луна прошла перед Землей, если смотреть с космического корабля. Этот «транзит» Луны является событием, которое также может наблюдаться для подобных Земле экзопланет, и оно может помочь нам определить природу их поверхностных особенностей.
Руководитель группы Деминга и Deep Impact Майкл А'Хирн сказал, что совместное использование космического корабля прошло гладко. Миссия EPOCh продлится до 30 августа этого года, с возможностью провести дополнительный поиск планет, если команда сможет сохранить запас гидразинового топлива на борту. «Но, - сказал Деминг, - когда кончится гидразин, мы покончим с этим».
Источник: пресс-конференция ААС
