Запуск в прошлом месяце секретного мини-космического самолета ВВС США X-37B вызвал предположение о реальном предназначении этого транспортного средства и о том, может ли оно быть использовано для нового типа военного оружия. X-37B запущен 22 апреля 2010 года и имеет возможность оставаться на орбите до 270 дней. Хотя ВВС предоставили веб-трансляцию запуска, с тех пор не было ни слова - утечка или официальное - о статусе миссии. «Было много предположений о том, что этот автомобиль мог бы сделать и какие возможности он мог бы предоставить американским военным, и некоторые из этих предположений основывались скорее на научной фантастике, чем на фактах», - сказал Брайан Виден из Фонда безопасного мира. , «Несмотря на то, что успешное завершение полета, посадки и разворота X-37B, безусловно, станет значительным шагом вперед в технологии космических аппаратов многоразового использования, до возможности выхода на одну орбиту еще далеко».
Виден собрал информационный бюллетень по X-37B, рассматривая техническую осуществимость некоторых из предложенных миссий для миниатюрного космического челнока, и говорит, что почти нет шансов, что его можно будет использовать в качестве нового оружия или новая система доставки оружия.
X-37B будет беспилотно приземляться на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Он использует солнечные батареи и литий-ионные аккумуляторы для выработки энергии вместо топливных элементов, таких как космический челнок, что является основной причиной, по которой он может оставаться на орбите гораздо дольше.
Виден сказал, что, рассмотрев все предложенные миссии для X-37B, он пришел к выводу, что наиболее вероятная вероятность того, что он будет использоваться в качестве гибкого, гибкого космического корабля для сбора информации из космоса и в качестве платформы для летных испытаний новых датчиков и спутников аппаратное обеспечение.
«Одним из недостатков использования спутников для сбора информации является то, что после запуска они имеют фиксированный набор датчиков и возможностей», - сказал Веден. «X-37B предоставляет в космос возможность настраивать комплект бортовых датчиков для конкретной задачи, аналогично тому, что можно сделать с самолетами-разведчиками США, такими как U-2 и SR-71. Во многих отношениях это дает X-37B лучшее из обоих миров », - добавил он.
Вот краткий обзор потенциальных возможностей использования X-37B:
На орбите датчик платформы и испытательный стенд с возможностью возврата полезной нагрузки. «То, что он предлагает, что у нас редко было, - это возможность вернуть полезные нагрузки и эксперименты, чтобы проверить, насколько хорошо эксперименты проводились на орбите», - сказал Гэри Пэйтон, заместитель секретаря ВВС по космическим программам. «Это одна новая вещь для нас».
Принимая во внимание НИОКР, которые, вероятно, были внедрены в X-37B, этот подход, вероятно, не очень рентабелен, но Веден сказал, что это наиболее вероятный вариант использования космического самолета. Отсек полезной нагрузки X-37B может содержать различные датчики, используемые для сбора разведывательных данных о Земле из космоса, возможно, включая радарные, оптические, инфракрасные и сигнальные / электронные разведывательные наборы для летных испытаний и оценки новых датчиков и оборудования.
Платформа развертывания для оперативно реагирующих космических спутников. Виден сказал, что это имеет среднюю вероятность быть миссией X-37B, и он цитирует Пэйтон: «У нас может быть X-37, сидящий в Ванденберге или на мысе, и за сравнительно короткий срок, в зависимости от потребностей военного истребителя, мы можем поставить определенную полезную нагрузку в отсек полезной нагрузки, запустите ее на «Атласе» или «Дельте», а затем оставьте на орбите, сделайте работу для командира комбатанта и вернитесь домой. И затем на следующем полете мы могли бы иметь другую полезную нагрузку внутри, возможно, даже для другого командира боевых действий.
Но, учитывая, что он все еще будет зависеть от доступности EELV, у него может не быть очень быстрого времени отклика для запуска.
На орбите ремонтный автомобиль. Виден сказал, что у этого варианта довольно низкий шанс стать настоящей миссией X-37B. Хотя он может использоваться для сближения с неисправными спутниками и ремонта или заправки, X-37B имеет ограниченную высоту (ходят слухи, что он будет иметь максимальный диапазон высот 700 или 800 км (около 500 морских миль), потенциально Достаточно высокий, чтобы получить доступ к большинству синхронных с Солнцем спутников, но это не подтверждено, плюс не так много существующих действующих военных спутниковых компонентов поместятся в грузовом отсеке X-37B. И как инженеры, которые пытались выяснить, как установить космический телескоп Хаббла с помощью робота Без людей ремонт на орбите чрезвычайно труден, если не невозможен.
На орбите осмотр спутников. Этот вариант также имеет низкий потенциал. X-37B может использоваться для сближения и осмотра спутников, как дружественных, так и противников, и потенциально захватывать и выводить спутники с орбиты. Тем не менее, грузовой отсек X-37B намного меньше, чем многие действующие спутники, и большая часть пространства в отсеке, вероятно, будет заполнена необходимым манипулятором и другим оборудованием.
Обычное быстрое глобальное поражение (CPGS) оружие или система доставки, Уиденд говорит, что вероятность того, что это будет миссией X-37B, равна нулю. Он может быть запущен в ответ на предстоящий кризис и оставаться на орбите в течение определенного периода времени, чтобы реагировать на ценные / очень чувствительные ко времени цели. Однако, поскольку X-37B возвращается как космический челнок и приземляется со скоростью примерно 200 миль в час (321 км / ч), это означает, что он движется в атмосфере намного медленнее, чем баллистическая дуга или гиперкинетическое оружие, поэтому он должен был нести обычные взрывчатые вещества наносят какой-либо значительный ущерб. Кроме того, после повторного входа будет медленно движущаяся, не очень маневренная глиссадная бомба, легкая добыча для любой системы ПВО на пути к цели.
Для получения дополнительной информации на веб-сайте Фонда безопасного мира теперь доступен четырехстраничный, заполненный фактами проспект X-37B.
Источник: Фонд безопасного мира, отдельная благодарность Леонарду Дэвиду.
