Точные наблюдения редкого класса двойных звезд теперь позволили команде астрономов улучшить измерение расстояния до одной из соседних с нами галактик, Большого Магелланова Облака, и в процессе уточнить постоянную Хаббла, астрономический расчет, который помогает измерить расширение вселенной. Астрономы говорят, что это важный шаг к пониманию природы таинственной темной энергии, которая вызывает ускорение расширения.
Команда использовала телескопы в обсерватории ESO La Silla в Чили, обсерватории Las Campanas также в Чили и двух из Гавайского университета в Маноа и обсерватории Las Campanas, а также других по всему миру. Эти результаты появляются в выпуске журнала Nature за 7 марта 2013 года.
Новое расстояние до LMC составляет 163 000 световых лет. БМО не самая близкая галактика к Млечному Пути; Карликовая галактика Большая пса, открытая в 2003 году, считается фактическим ближайшим соседом в 42 000 световых лет от Галактического центра, а Эллиптическая галактика Стрельца-карлика находится примерно в 50 000 световых лет от ядра Млечного пути.
Астрономы определяют масштаб вселенной, сначала измеряя расстояния до близлежащих объектов, а затем используя их в качестве стандартных свечей - объектов известной яркости - для определения расстояний все дальше и дальше во вселенной.
До настоящего времени точное определение расстояния до LMC оказалось труднодостижимым. Звезды в этой галактике используются для определения шкалы расстояний для более удаленных галактик, поэтому это очень важно.
«Это настоящая веха в современной астрономии. Поскольку мы точно знаем расстояние до нашей ближайшей соседней галактики, мы теперь можем определить скорость, с которой Вселенная расширяется - постоянную Хаббла - с гораздо большей точностью. Это позволит нам исследовать физическую природу загадочной темной энергии, причину ускоренного расширения Вселенной », - говорит доктор Рольф-Питер Кудрицки, астроном из Института астрономии Гавайского университета.
«Для внегалактических астрономов, - сказал доктор Фабио Брезолин, также из UH, - расстояние до Большого Магелланового Облака представляет собой фундаментальный критерий, с помощью которого можно измерить всю вселенную». Получение точного значения для него было серьезной проблемой для поколений ученых. Наша команда преодолела трудности, используя изящно точный метод, и уже работает над тем, чтобы сократить оставшуюся неопределенность наполовину в ближайшие несколько лет ».
Команда установила расстояние до LMC, наблюдая за редкими близкими парами звезд, известными как затменные двойные. Когда эти звезды вращаются вокруг друг друга, они проходят друг перед другом. Когда это происходит, как видно с Земли, общая яркость падает, как когда одна звезда проходит впереди другой, так и на другую величину, когда она проходит позади.
Прочитайте еще одну недавнюю статью об исследованиях, в которых использовались затменные двоичные файлы для изучения эффекта Light-travel-time
Тщательно отслеживая эти изменения яркости, а также измеряя орбитальные скорости звезд, можно определить, насколько велики звезды, каковы их массы, и другую информацию об их орбитах. Когда это сочетается с тщательными измерениями общей яркости и цветов звезд, можно найти удивительно точные расстояния.
«Теперь мы решили эту проблему, продемонстрировав результат с точностью до 2%», - говорит Вольфганг Герен (Университет Консепсьон, Чили) и один из руководителей команды.
Источники: Гавайский университет, ESO
