По данным нового исследования, проказа сегодня встречается гораздо реже, чем в средние века, но бактерия, которая вызывает это изнурительное заболевание, почти не изменилась с тех пор.
Исследователи упорядочили удивительно хорошо сохранившийся геном бактерии проказы в скелетах, извлеченных из средневековых могил в Европе. Впервые древний геном был секвенирован «с нуля» (без эталонного генома) и показывает, что средневековые штаммы проказы были почти идентичны современным проказам.
Проказа, также известная как болезнь Хансена, происходит из-за хронической инфекции бактерии. Mycobacterium leprae, Болезнь вызывает повреждения кожи, которые могут навсегда повредить кожу, нервы, глаза и конечности. Хотя это не приводит к падению частей тела, инфицированные проказой могут деформироваться в результате вторичных инфекций. Заболевание часто проявляется в пиковые репродуктивные годы, но развивается очень медленно, и для появления симптомов может потребоваться от 25 до 30 лет.
Болезнь была чрезвычайно распространена в Европе на протяжении всего средневековья, особенно в южной Скандинавии. «Это была серьезная проблема общественного здравоохранения», - сказал соавтор исследования Джеспер Болдсен, биологический антрополог из Университета Южной Дании.
Но проказа резко сократилась в 16 веке. Чтобы понять почему, коллеги Болдсена секвенировали ДНК из пяти средневековых скелетов и из биопсий живых людей с проказой.
Неизменный геном
Как правило, секвенирование древней ДНК затруднительно, потому что большая часть ее деградирует. Но один из средневековых скелетов содержал очень большое количество хорошо сохранившейся ДНК, возможно, потому, что бактерия проказы имеет очень толстую клеточную стенку, которая защищает ее от деградации. Исследователи использовали автоматизированную технику, известную как секвенирование дробовика, чтобы получить генетический проект от этого образца.
Другие скелеты и образцы биопсии, которые не дали столько ДНК, были секвенированы с использованием известного «эталонного» генома.
Секвенирование показало, что геном проказы со времен средневековья практически не изменился, поэтому болезнь не стала менее сильной. Исследователи полагают, что его снижение в 16 веке могло быть результатом устойчивости к болезням среди населения. Люди, у которых была проказа, часто были высланы в колонию прокаженных на всю оставшуюся жизнь. В результате гены людей, которые были восприимчивы к болезни, вымерли бы вместе с ними, в то время как гены более иммунных людей выжили бы.
Полученные данные дают представление об эволюции заболевания, сказал соавтор исследования Йоханнес Краузе, палеогенетик из Университета Тюбингена, Германия. «Как развивался патоген? Как он адаптировался к людям?» Краузе сказал. «Это то, что только те древние геномы могут сказать нам».
Проказа сегодня
Проказа все еще поражает людей сегодня, но поддается лечению антибиотиками. Краузе сообщил LiveScience, что более 10 миллионов человек заражены, и каждый год появляется около 250 000 новых случаев заболевания.
В дополнение к людям, болезнь заражает броненосцев, и в большинстве случаев проказы в Соединенных Штатах можно проследить контакт с этими животными. По словам Краузе, бактерия проказы процветает при низких температурах, а броненосцы имеют самую низкую температуру тела среди млекопитающих.
Но, по словам авторов исследования, броненосцы, вероятно, заразились этой болезнью от людей, которые родом из Европы. Один из образцов средневековой проказы соответствовал штаммам современного Ближнего Востока, но неясно, происходило ли это заболевание оттуда или из Европы.
«Это исследование дает представление о том, как европейские штаммы проказы (ныне вымершие) связаны с теми, которые обнаружены в других частях света», - сказала в электронном письме антрополог Энн Стоун из Университета штата Аризона, который не участвовал в новом исследовании. «Удивительно, но, кажется, он« прыгнул »на людей относительно недавно», - сказал Стоун.
