«Один равный характер героического сердца
Ослабленные временем и судьбой, но сильные волей
Стремиться, искать, находить, а не уступать ».
- из поэмы «Улисс» Альфреда лорда Теннисона
Космический корабль «Улисс» героически изучал наше Солнце более 17 лет, почти в четыре раза больше его ожидаемого срока службы. Но теперь, миссия может окончательно уступить суровой космической среде. Менеджеры миссий говорят, что космический корабль, скорее всего, «умрет» в ближайшие месяц или два.
«Мало что осталось; но каждый час сохраняется
Из этой вечной тишины, чего-то большего,
Носитель новых вещей;
Чтобы следовать знаниям, как тонущая звезда,
За гранью человеческой мысли.
(больше от «Улисса»)
«Улисс» - это совместная миссия ЕКА и НАСА, начатая в 1990 году во время полета космического челнока STS-41. «Улисс» был первой миссией по изучению космического пространства над и под полюсами Солнца. Космический корабль вернул огромное количество данных, которые изменили взгляд ученых на Солнце и его влияние на окружающее его пространство.
Улисс находится на шестилетней орбите вокруг Солнца. Его длинный орбитальный путь выводит его на орбиту Юпитера и обратно. Чем дальше он идет от Солнца, тем холоднее становится космический корабль. Если температура упадет до 2ºC, гидразиновое топливо космического корабля замерзнет.
В прошлом это не было проблемой, потому что Ulysses имеет обогреватели для поддержания работоспособной температуры на борту. Космический корабль питается от распада радиоактивного изотопа, и в течение 17 с лишним лет его мощность постоянно снижалась. Теперь космический корабль уже не имеет достаточно мощности для одновременной работы всех своих коммуникаций, обогрева и научного оборудования.
«Мы ожидаем, что некоторые части космического корабля довольно скоро достигнут температуры 2ºC», - говорит Ричард Марсден, научный сотрудник и руководитель проекта ESA в Улиссе. Это заблокирует топливные трубки, делая космический корабль невозможным для маневра.
Команда проекта ESA-NASA пыталась решить эту проблему, временно отключив передатчик основного космического корабля, что обеспечило бы 60 ватт дополнительной мощности, которая могла бы быть направлена обратно на нагреватель и научные приборы. К сожалению, передатчик не смог снова включиться.
«Решение об отключении передатчика было принято нелегко. Это был единственный способ продолжить научную миссию », - говорит Марсден, 30-летний ветеран проекта, проработавший над ним в течение 12 лет до запуска космического корабля.
После многих попыток команда проекта Ulysses теперь считает маловероятным, что передатчик в X-диапазоне будет восстановлен. Они полагают, что неисправность может быть связана с источником питания, а это означает, что дополнительная энергия, которую они надеялись получить, в конце концов, не может быть направлена на обогреватель и научные приборы.
Таким образом, топливопроводы космического корабля постепенно замерзают. Это означает конец этой весьма успешной миссии.
«Улисс - потрясающая старая рабочая лошадка. Он породил великую науку и просуществовал намного дольше, чем мы когда-либо думали, - сказал Марсден. «Это должно было произойти в течение следующего года или двух, это произошло чуть раньше, чем мы надеялись».
Команда планирует продолжить эксплуатацию космического корабля в его уменьшенной вместимости так долго, как они могут в течение следующих нескольких недель. «Мы выжмем из нее самые последние капли науки», - говорит Марсден.
«Смерть закрывает все; но что-то до конца,
Некоторая работа благородной ноты, еще может быть сделано ...
Not Еще не поздно искать новый мир ...
Плыть за закатом.
- ещё из «Улисса» Теннисона
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз ЕКА
