Плутон, человечество готовится изменить свой образ. А после десятилетия плавания в космосе в июле состоится историческая первая встреча с карликовой планетой.
На этом история тоже не может закончиться. Менеджеры миссий прилагают все усилия, чтобы доказать, что, поскольку «Новые горизонты» в любом случае «выходят», было бы хорошей идеей поместить космический корабль мимо другого объекта на более позднем этапе миссии. Эта надежда сильно зависит от успеха встречи с Плутоном 14 июля.
«Технически это было обычным делом, поскольку пробуждение было процедурой, которую мы делали много раз раньше», - сказал Глен Фонтан, руководитель проекта New Horizons в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. «Символически, однако, это большое дело. Это означает начало наших операций перед встречей ».
Прошло несколько лет для мощной машины, даже до того, как попасть на главное событие. Новые Горизонты были запущены из Космического Центра Кеннеди в 2006 году, а Юпитер и его спутники в 2007 году сделали близкий проход, выполняя некоторую науку в пути - в том числе поймав огромный взрыв от вулканической луны Ио.
С тех пор космический корабль покорно отправлял обратно фотографии со всей Солнечной системы, в том числе изображение луны Нептуна Тритона и нескольких Плутонов - впервые космический корабль отправится на такой путь. Между научными работами и проверкой систем New Horizons провели две трети сна, чтобы сохранить энергию для большого шоу.
Следующим для космического корабля будет несколько недель проверок, а также составление команд, чтобы убедиться, что «Новые горизонты» успешно проходят мимо Плутона и его лун (процесс, который усложнялся в течение многих лет, так как было обнаружено больше лун). После этого, если космический корабль выдерживает и бюджет утверждается, менеджеры хотят пройти мимо объекта пояса Койпера.
Пояс Койпера - это совокупность ледяных тел за орбитой Нептуна. Считается, что эти маленькие миры являются строительными блоками Солнечной системы, демонстрируя время, которое миллиарды лет назад не было ни планет, ни лун - только куски камней и льда, которые медленно сталкивались и слипались в течение миллионов лет, образуя знакомую пейзаж мы видим сегодня.
Члены команды New Horizons планируют запросить больше денег для этой миссии в конце 2016 года, поскольку они собирают информацию с помощью космического телескопа Хаббла и других источников, чтобы обосновать это. (У них уже есть некоторые цели.) Но в ближайшие месяцы основное внимание будет уделено Плутону.
Кстати, в следующем году запланировано еще одно близкое столкновение с планетой-гномом, когда весной космический корабль НАСА достигнет Цереры.
