Изображение предоставлено: ESA
Космический корабль НАСА Кассини находится на пути к достижению Сатурна летом 2004 года. Астрономы считают, что окружающая среда на Титане очень похожа на изначальные условия здесь, на планете Земля, миллиарды лет назад. Гюйгенс сделает более тысячи снимков и бесчисленных образцов, пока он спускается на поверхность в январе 2005 года.
На этот раз в следующем году космический зонд ESA Huygens будет спускаться через атмосферу самой большой луны Сатурна, став первым космическим кораблем, который приземлится на теле во внешней Солнечной системе.
В начале этого месяца гигантская планета Сатурн была ближе к Земле, чем будет в течение следующих тридцати лет. Все планеты вращаются вокруг Солнца, как будто на гигантской гоночной трассе, путешествуя в одном направлении, но в разных полосах.
Те, кто находится на внешних дорожках, должны путешествовать дальше, чем те, которые находятся на внутренних дорожках. Итак, Земля регулярно? дальнейшие планеты. В канун нового 2003 года Земля обогнала Сатурн, приблизившись, как никогда, в следующие три десятилетия.
Через небольшой телескоп Сатурн обычно виден как кремово-желтая «звезда». Возможно, вы сможете увидеть кольцевую систему, которой славится планета, и ее самая большая луна Титан появится в виде крошечной точки света.
Эта крошечная точка является местом назначения для исследования Гюйгенса ЕКА и может содержать важные подсказки о том, как жизнь началась на Земле. Титан - единственная луна с густой атмосферой в Солнечной системе.
Астрономы полагают, что эта атмосфера может близко соответствовать той, которая была на Земле миллионы лет назад, до того, как началась жизнь. Конечно, атмосфера Титана богата углеродом, химическим веществом, необходимым для жизни на Земле. Более того, все это хранится в «глубокой заморозке», в десять раз дальше от Солнца, чем Земля.
Большая загадка - поверхность Титана, которая скрыта слоем облаков. Вот почему ЕКА построила Гюйгенс, чтобы исследовать этот слой, который непроницаем для наземных наблюдений.
В январе 2005 года Гюйгенс будет прыгать с парашютом под облаками, чтобы увидеть, что на самом деле происходит. Его батарея инструментов возвратит более 1000 изображений, когда он плавает вниз, и пробует химию этого экзотического места.
Зонд «Титан» был назван «Гюйгенс» в честь голландского астронома, открывшего Титан в 1655 году. Запущенный в октябре 1997 года, Гюйгенс в настоящее время находится в космосе, совершая поездку на космическом корабле «Кассини» НАСА.
Так что с нетерпением ждем возможности увидеть больше Сатурна и крошечного европейского космического корабля под названием Гюйгенс, который через год совершит историческую посадку в поисках истоков жизни.
Источник: ESA News Release
