Астероид Апофис продолжает оставаться объектом интереса для астрономов. Несмотря на то, что во время его предстоящего тесного столкновения 13 апреля 2029 года исключается возможность удара земным шаром теперь уже известного астероида, этот близкий пролёт существенно изменит орбиту Апофиса, и астрономы не уверены, как это может повлиять на будущие встречи с нашим планета. По этой причине астрономы стремились получить новые данные для дальнейшего уточнения деталей столкновения 2029 года. Однако в течение трех лет на орбите астероида она «пряталась» за Солнцем, но теперь она появилась. Это новейшее изображение Апофиса было получено 31 января 2011 года с использованием 2,2-метрового телескопа Гавайского университета на Мауна-Кеа, и астрономы из Калифорнийского университета в Маноа говорят, что они будут проводить повторные наблюдения этого потенциально опасного околоземного астероида.
Астрономы измеряют положение астероида, сравнивая с известными положениями звезд, которые появляются на том же изображении, что и астероид. В результате любая крошечная ошибка в каталоге положений звезд, например, из-за очень медленных движений звезд вокруг центра нашей галактики Млечный путь, может повлиять на измерение положения астероида.
«Нам нужно будет повторить наблюдение в несколько разных ночей, используя разные звезды, чтобы усреднить этот источник неточности, прежде чем мы сможем значительно улучшить орбиту Апофиса и, следовательно, детали близкого приближения 2029 года и возможности будущего воздействия», - сказал он. астроном Дэвид Толен, один из со-первооткрывателей Апофиса, который сделал последние наблюдения вместе с аспирантами Марко Микели и Гарреттом Эллиоттом.
Они получили новые изображения, когда астероид диаметром 270 метров (900 футов) находился на расстоянии менее 44 градусов от Солнца и примерно в миллион раз слабее самой слабой звезды, которую средний человеческий глаз может видеть без оптической помощи.
Астрономы будут использовать положение Апофиса в течение следующих нескольких месяцев, так как его эллиптическая орбита вокруг Солнца вернет его обратно в солнечный свет этим летом, делая наблюдения - и измерения его положения - невозможными. Однако в 2012 году Апофис снова станет заметным примерно на девять месяцев. В 2013 году астероид пройдет достаточно близко к Земле, чтобы сверхточные радиолокационные сигналы отражались от его поверхности.
«Радарные наблюдения важны, потому что мы можем оценить параметры орбиты и предоставляют нам много информации о поверхностных особенностях астероида и о том, как они могли сформироваться», - сказал Лэнс Беннер, астроном из JPL, который специализируется на радиолокационной съемке вблизи -Земельные астероиды. «Нам нужно знать эти вещи, если мы собираемся отклонить один из них». Выступая на конференции Американского геофизического союза в 2009 году, Беннер сказал, что радар является наиболее мощной астрономической техникой как для поиска новых астероидов, так и для измерения их орбит.
«Мы можем измерить их скорость до 1 мм в секунду и сделать это на расстоянии до 20 миллионов километров от земли. Радар помогает нам вычислять траекторию намного дальше в будущее - даже до 300 лет, давая нам гораздо больше заблаговременного уведомления ». Беннер сказал, что они могут регулярно получать изображения астероидов с разрешением 7,5 метра на пиксель, и новая система на радиолокационной станции Голдстоуна сможет снизить разрешение до 1 метра на пиксель.
13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле, чем геосинхронные спутники связи, которые вращаются вокруг Земли на высоте около 36 000 км (22 000 миль). Астрономы говорят, что Апофис вскоре будет виден невооруженным глазом как быстро движущийся звездообразный объект.
Источник: Институт астрономии Гавайского университета
