Австралийские исследователи показали, что наземный телескоп в Антарктиде может снимать изображения почти так же хорошо, как изображения с космического телескопа Хаббла, за небольшую цену.
«Это, пожалуй, самый драматичный прорыв в потенциале наземной оптической астрономии со времени изобретения телескопа», - говорит доцент Университета Нового Южного Уэльса Майкл Эшли, соавтор статьи «Природа». «Открытие означает, что телескоп у Купола С на плато Антарктики может конкурировать с телескопом в два-три раза больше в лучших обсерваториях средних широт, что будет иметь серьезные последствия для экономии средств. Купол C может стать важным «испытательным полигоном» для экспериментов и технологий, которые впоследствии будут использоваться в космических полетах. Действительно, для некоторых проектов сайт может быть привлекательной альтернативой космической астрономии ».
Астрономические наблюдения, проведенные австралийскими астрономами у Купола C на Антарктическом плато, расположенном на высоте 3250 м над уровнем моря, доказывают, что в этом месте меньше «звездного дрожания», чем в лучших обсерваториях средних широт на Гавайях, Чили и Канарских островах. Хотя Антарктида уже давно признана обладающей характеристиками, которые делают ее потенциально отличным местом для астрономии, условия наблюдения на самом Южном полюсе (широта 90 градусов южной широты) плохие из-за атмосферной турбулентности в пределах 200–300 м от земли.
В отличие от этого, купол C, расположенный на 75 градусах южной широты, обладает несколькими атмосферными характеристиками и характеристиками местности, что делает его идеальным для астрономических наблюдений. Атмосферные характеристики площадки включают низкое инфракрасное излучение неба, экстремальные холода и сухость, высокий процент свободного времени от облаков и низкое содержание пыли и аэрозолей - функции, которые дают значительные преимущества для всех видов астрономии, особенно для инфракрасных и субмиллиметровых.
Купол С на 400 м выше Южного полюса и дальше от побережья. Будучи «куполом» - локальным максимумом в возвышении местности - он испытывает гораздо более низкие пиковые и средние скорости ветра, что оказывает глубокое благотворное влияние на производительность астрономических инструментов. Как и в других регионах Антарктического плато, оно разделяет преимущества отсутствия сейсмической активности и низкого уровня светового загрязнения.
Ключевой вопрос при рассмотрении вопроса о том, где найти наземные оптические телескопы нового поколения, заключается в том, чтобы выбрать место с превосходным «зрением». Видение определяется как количество дрожания звезды или резкость астрономических изображений, на которые влияют атмосферные условия, близкие к Земле.
«Резкость астрономических изображений в Куполе С в два-три раза выше, чем в самых лучших местах, используемых в настоящее время астрономами, в том числе в Чили, на Гавайях и на Канарских островах», - говорит профессор Эшли. «Это подразумевает увеличение чувствительности в 10 раз. Иными словами, 8-метровый инфракрасный телескоп на Антарктическом плато может достичь пределов чувствительности гипотетического 25-метрового телескопа где-либо еще.
«Это означает, что теперь у австралийских астрономов появилась фантастическая возможность построить на этой площадке потрясающие телескопы. Я ожидаю, что романтика и приключения этой комбинации астрономии и Антарктиды вдохновят новое поколение молодых ученых ».
Наблюдения в Куполе C представляют собой ошеломляющее техническое достижение, по словам ведущего автора статьи д-ра Джона С. Лоуренса, научного сотрудника Университета Нового Южного Уэльса.
«Мы создали автономную роботизированную обсерваторию под названием AASTINO (Международная обсерватория по автоматическим астрономическим испытаниям на месте) в Куполе C в январе 2004 года. Приведенная в действие двумя двигателями, установка имеет тепло и электроэнергию, что позволяет нам взаимодействовать с оборудованием для испытаний на месте, компьютерами и телескопы через спутниковую сеть Iridium. Весь эксперимент контролировался дистанционно - мы не включали телескоп, пока не вернулись домой », - говорит доктор Лоуренс. «Когда мы уехали туда в феврале, мы попрощались с ним, зная, что все, что мы могли сделать, это общаться с ним по телефону и через Интернет. Если бы нам нужно было нажать кнопку сброса на компьютере или что-то еще, у нас не было никакого способа сделать это, и весь эксперимент мог провалиться.
«Как оказалось, мы сделали несколько исключительных выводов и опубликовали статью в журнале Nature, даже не вернувшись на сайт. Мы очень рады этому ».
Первоисточник: пресс-релиз UNSW
